晨光透过窗棂，照在绛唇坊的研磨台上，台上散落着一些白色的晶体，正是南宫红从灾区盐井中提炼出的钾盐。昨夜用镁粉膏击退玄影阁的人后，她便意识到，单纯依靠硝石作为氧化剂，强光持续时间太短，若是遇到更强大的敌人，恐怕难以应对。而钾粉作为高效氧化剂，能让镁粉的燃烧更充分，强光更持久，甚至能为燃烧剂提供充足的助燃力，是提升防护能力的关键。
“先生，这钾盐真能制成您说的氧化剂？”秋娘端着一盆清水走进来，看着那些不起眼的白色晶体，满脸疑惑。自从昨夜见识了镁粉膏的威力，工坊里的女子们对南宫红的技艺更是信服，但对于这些“矿石粉末”能变成防护武器，还是有些难以置信。
南宫红拿起一块钾盐，放在鼻尖闻了闻，确认没有杂质：“钾盐的主要成分是氯化钾，经过提纯研磨后，能制成高纯度的钾粉。钾的化学性质活泼，遇水会分解出氧气，正好能作为氧化剂，让镁粉膏的强光燃烧更持久，甚至能点燃其他易燃物，形成防御火势。”她说着，将钾盐放进青石研磨盘，开始细细研磨。
研磨钾盐比研磨镁粉更费力，钾盐晶体坚硬，需要反复碾压才能变成粉末。南宫红手腕转动，青石碾轮在盘中滚动，发出“咯吱咯吱”的声响，白色的粉末渐渐从晶体中脱落，落在盘中，细如飞絮。“做胭脂时，我们研磨荷花粉要‘轻碾慢磨，取其柔润’，但研磨钾粉不同，必须‘重碾细筛，取其精纯’，杂质多了会影响氧化效果。”她一边说，一边用细绢筛将研磨好的钾粉过筛，剔除其中的粗颗粒。
秋娘在一旁帮忙，看着筛网下落下的细腻钾粉，忍不住伸手沾了一点：“这粉末摸起来凉凉的，和我们做胭脂用的滑石粉倒有些像。”
“形似而神异。”南宫红将筛好的钾粉倒进陶碗，“滑石粉是为了让胭脂质地顺滑，而钾粉是为了助燃。”她拿起水壶，缓缓倒入少量清水，“调和钾粉脂，水分的比例是关键，多一分则过于稀薄，难以成型；少一分则过于干燥，无法发挥氧化作用。”她用竹筷搅拌，碗中的钾粉渐渐与水融合，形成了一种半凝固的膏状，色泽洁白，触感细腻，竟有几分像上好的雪花膏。
就在这时，门外传来急促的脚步声，慕容博的护卫队长神色慌张地跑进来：“南宫先生，慕容大人让我来报，玄影阁的人昨夜逃脱了三个，今日清晨，他们放火烧了城西的分坊，幸好扑救及时，没有人员伤亡，但许多胭脂原料和工具都被烧毁了！”
南宫红的心猛地一沉。城西分坊是上个月刚建成的，里面有二十多位女子在那里做工，玄影阁的人烧毁分坊，显然是想断了女子们的生计，逼她交出《胭脂制作要诀》。“他们还留下了什么？”
“留下了一张纸条，上面写着‘若不交出秘方，下次烧的就是总坊’。”护卫队长递上一张皱巴巴的纸条，上面的字迹潦草而凶狠。
南宫红看着纸条，眼神冰冷。她转身拿起刚制成的钾粉脂，对秋娘说：“把工坊里的女子都召集起来，我教她们制作镁粉膏和钾粉脂。敌人既然敢放火，我们就用强光和火势反击。”
半个时辰后，工坊的空地上，女子们围成一圈，南宫红正在演示如何将钾粉脂与镁粉混合：“钾粉脂是氧化剂，与镁粉混合后，强光的持续时间能从一炷香延长到两炷香，而且燃烧时的温度更高，若是遇到敌人放火，我们可以用混合后的镁粉膏点燃周围的湿柴，形成隔离带，阻止火势蔓延。”她一边说，一边将钾粉脂加入镁粉中，反复揉搓，“就像我们调胭脂时，油脂与粉末的比例要精准，这里的钾粉脂与镁粉也要按一比二的比例混合，才能达到最佳效果。”
女子们学得很认真，她们虽然害怕，但想到分坊被烧的惨状，想到自己来之不易的生计，都咬牙坚持着。春桃之前还对这些“武器”心存畏惧，此刻却学得最快：“先生，我明白了，这就像我们做玫瑰膏时，要精准把控花蜜的用量，才能让膏体香气浓郁，持久不散。”
南宫红点点头，心中涌起一股暖流。这些女子，经历过灾荒的苦难，早已不是温室里的娇花，她们有着顽强的生命力。
傍晚时分，慕容博亲自赶来，看到女子们都在学习制作防护药剂，眼中闪过一丝赞许：“先生想得周到，授人以鱼不如授人以渔。这些女子学会了自保，才能真正立足。”他递给南宫红一个锦盒，“这里面是我让人从京城搜罗来的高纯度钾矿石，比盐井中提炼的钾盐效果更好，或许能让钾粉脂的威力更强。”
南宫红打开锦盒，里面是一块块银白色的矿石，质地坚硬，泛着金属光泽。她抬头看向慕容博，心中的疑惑更甚：他似乎总能在关键时刻提供帮助，却从不解释自己的目的。“慕容大人为何如此看重绛唇坊？”
慕容博凝视着她，目光深邃：“因为我相信，女子也能撑起一片天。绛唇坊不仅能让灾后的女子谋生，更能改变这个王朝对女子的偏见。”他顿了顿，又补充道，“当然，朝堂之上，总有人忌惮这种改变，所以他们会不择手段地破坏。但我向你保证，我会站在你这边。”
南宫红没有回应，只是将锦盒收好。她不知道慕容博的话有几分真假，但眼下，他们有着共同的敌人。她拿起一块新制成的钾粉脂，在手中揉搓着，心中暗忖：玄影阁的人既然敢再次来袭，那就让他们尝尝氧化剂助燃的厉害。
夜色渐浓，绛唇坊的灯火彻夜未熄。女子们轮流值守，手中握着混合了钾粉脂的镁粉膏，眼神坚定。南宫红站在窗前，望着窗外的夜色，知道一场更大的风暴即将来临。而她手中的钾粉脂，不仅是助燃的氧化剂，更是守护生计的盾牌。她只希望，这抹象征着希望的胭脂，不会在这场阴谋中，变成伤人的刃。