萧若风缓步走上前来，笑意温润，对着百里成风拱手道：“世子，方才那位想必就是镇西侯府的小世子百里东君吧？这般天资，当真是百年难遇。家师学堂李先生，近日有意在天启城招收弟子，我瞧着东君小世子根骨绝佳，正合师意。不知世子是否有意，让小世子前往天启城一试？”
百里成风抬眸打量着萧若风，心中暗自思忖。他明知这位九皇子此来，定然不止拜访这般简单，本该先提及西楚剑歌的事宜，却偏偏绕到了收徒之事上。皇室中人，尤其是能在天启城闯出名号的，个个都心思深沉、城府极深，绝非表面看上去这般温和无害。他压下心中疑虑，语气客气却带着疏离：“多谢九皇子美意。只是家中诸事，向来都是由家父做主，在下不敢擅专。家父素来疼爱东君，视若珍宝，轻易不会让他离开乾东城，远走天启的。”
萧若风闻言，并未再多强求，只是笑着点了点头，眼底闪过一丝不易察觉的光，随即闭口不言，周身又恢复了那副温润谦和的模样。
移步至百里家大厅，屋内陈设古朴大气，檀香袅袅，却透着几分无形的压迫感。百里洛陈身着锦袍，端坐主位之上，面容威严，不怒自威。萧若风与雷梦杀分坐右手边，百里成风则陪着温珞玉坐在左手侧。按常理来说，这般关乎侯府与皇室交涉的场合，温珞玉作为内眷本不该出席，可她此刻却端坐于此，神色平静，这份不合规矩的出现，反倒让屋内的气氛多了几分耐人寻味的微妙。
萧若风率先起身，对着主位上的百里洛陈躬身行了一礼，姿态恭敬得体，待起身后方才开口，语气沉稳：“侯爷，臣此次前来乾东城，一来是专程登门拜访侯爷，二来，也是有一事相求。家师学堂李先生近日要公开招收弟子，东君兄弟曾于危难中相助我与师兄弟几人，且年纪尚轻却心性通透，天资更是卓绝。故而，臣斗胆前来，想邀请东君兄弟前往天启城，参加李先生的选徒大会。”
百里洛陈端坐主位，面色未变，只是目光沉沉地看着萧若风，并未立刻回应。一旁的百里成风见状，当即起身，对着百里洛陈微微欠身，而后转向萧若风，语气不卑不亢：“学堂李先生的学识与修为，素来令人敬佩。只是九皇子，您能担保李先生必定会收东君为徒吗？我百里家自有武学传承，根基深厚，再者，东君的外公对他极为疼爱，温家的毒术也愿倾囊相授。仅凭这两样，便足以让东君在这天下立足，普天之下能为难他的人寥寥无几。如此一来，我们又何必舍近求远，让他远赴天启城呢？”
萧若风闻言，依旧笑意温和，语气却多了几分恳切：“世子所言极是，在百里家和温家的庇护下，东君兄弟自然能安稳成长。可温室里的花朵，终究经不住风雨摧残。百里家和温家纵然权势滔天，也未必能护他一世周全。唯有让他走出庇护，历经磨砺，才能真正独当一面，成就一番大业。”
“不瞒九皇子，”百里成风语气一沉，直接搬出了逍遥剑仙的名头，语气中带着几分底气，“东君先前已得逍遥剑仙青睐，不仅获赠秘籍，剑仙还曾亲自为他传功点拨。相较于学堂李先生，我倒觉得，逍遥御风门的逍遥剑仙，其功法路数更合东君的性子，也更适合教导他。”这番话半真半假，却句句有依凭，即便萧若风想查证，也无从挑剔。
一旁的雷梦杀见状，当即开口插话，语气爽朗却带着几分辩解之意：“世子爷，逍遥剑仙的实力自然是毋庸置疑的，可您怎知他就擅长教导弟子？反观我们师傅，别的不说，我与若风、柳月几位师兄弟，如今在天启城也算是有些名号，这便是师傅教学能力最好的证明。况且逍遥剑仙素来神龙见首不见尾，行踪不定，您今日能得他青睐，明日未必还能寻到他的踪迹，这般飘忽不定的教导，终究不及学堂稳妥。”
温珞玉本就护子心切，又最见不得旁人质疑自家夫君的决定，闻言顿时脸色一沉，抬手便要起身辩驳。可就在这时，主位上百里洛陈的声音缓缓响起，语气威严，带着不容置疑的压迫感：“九皇子，这般费心邀请东君前往天启城，莫非是想将他留在天启，当作质子不成？还是说，当今圣上心中，已然怀疑我镇西侯府有不臣之心？”
这话一出，整个大厅的温度瞬间降至冰点，空气仿佛都凝固了一般。屋外值守的护卫闻声，当即握紧了腰间的佩刀，目光锐利地投向厅内，萧若风带来的随从更是被数道冰冷的目光死死锁定，周身的气息瞬间剑拔弩张，一场冲突似乎一触即发。
萧若风脸上的温和笑意瞬间褪去，取而代之的是一脸凝重，他对着百里洛陈深深躬身，语气郑重而诚恳：“侯爷言重了。无论是在下，还是父皇，自始至终都未曾怀疑过镇西侯府对朝廷的忠诚。说句不中听的实话，以侯爷的权势与能力，若真有反心，早在多年前便有机会，不必等到今日。只是这天下人心复杂，并非人人都能明辨是非，我们这般做，也是想给天下人一个看清真相的机会，打消旁人对镇西侯府的猜忌。再者，东君兄弟曾对我们有恩，我们真心希望他能加入我们，得师傅指点，成就更高的境界。臣在这里向侯爷保证，东君若入天启城，臣定以性命相护，若有人敢暗中加害于他，必先踏过臣的尸体！”
话说到这份上，已是毫无转圜的余地，萧若风的诚意与决心尽显。百里洛陈沉默片刻，目光缓缓扫过众人，最终沉声道：“孩子长大了，终究是要出去见一见世面，总不能一辈子困在这乾东城。只是此事终究关乎东君自身，到底去不去天启城，还是让他自己做决定吧。”
温珞玉闻言，当即起身走到萧若风面前，眼神清冷，语气带着几分不容置疑的警告：“九皇子，我不懂你们朝堂上的权谋算计，也不管什么选徒大会。我只知道，东君是我的孩儿，是我温家的外孙。倘若他在天启城受了半分委屈、遭了丝毫迫害，我便会让这天下人都知道，为何温家能稳坐天下第一用毒世家的位置，为何无人敢轻易招惹温家！”
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