陈长生没原路返回。他绕行三条街，中途换了三次外衣：先脱孝服塞进井口，再扯下麻布缠腿扮瘸子，最后披件旧袄，拄根树枝，咳着回来。
他进门第一件事就是煮姜汤。
一大碗浓姜汤灌下去，体内气息紊乱，像是真的重病缠身。他把药罐放在床头，又摸出一本破册子，翻开一页。
上面记满了字迹：
“三月十六，借游方客死传图，因果系于北岭——未结恩怨，暂无回报。”
他提笔写下新的一行：
“三月十七，借疫脱图，因果系于赌坊西巷——暂无回报，不结恩怨。”
写完合上本子，吹灭油灯。
他躺上床，闭眼。
表面在睡，实则神识扩散，感应三十丈内一切动静。
没有脚步接近。
没有符箓波动。
没有高空飞舟掠过。
安全。
他放松一丝心神，手指轻轻敲了三下床板。
这是给傀儡的信号。
地下传来轻微震动，是回应。
他知道傀儡已归巢，正在密道深处休眠，铜躯覆尘，双手收回腹腔，仅余一丝热能维持运转。
一切都干净了。
图不在他身上。
摊不是藏图处。
他不是知情者。
他是死人爹的儿子，是个病汉，是个穷茶摊老板。
天亮后，街上开始传话。
“东街老陈家染瘟死了人，棺材都埋后院了。”
“听说是肺痨，一家五口只剩一个儿子，还病歪歪的。”
“别去那边喝茶了，晦气。”
修士们也撤了。远程甩了两张探查符，没感应到灵物气息，便不再关注。
陈长生躺在床上，听见外面议论。
他嘴角动了动。
没笑。
只是低声嘀咕了一句：
“各位道友这么怕死，怎么还活得这么累？”
他翻了个身，面朝墙。
窗外，一只麻雀落在檐角，啄了两下瓦片，飞走了。
陈长生睁眼，盯着墙面一道裂缝。
那裂缝很细，从屋顶斜劈下来，像是被剑划过。
他记得三个月前没有这道缝。
是谁留下的？
他没动。
也没问。