云澈努力集中意念。那簇火焰微微跳动，分出一缕比发丝还细的红芒，顺着他感知到的某条“金线”缓缓流动。过程极其缓慢，每前进一寸，都像在粘稠的蜜糖中穿行。当红芒终于抵达拇指指尖时，他浑身已被汗水浸透。
“睁开眼。”阿爷说。
云澈依言睁眼，看向自己的右手拇指。指尖处，一点米粒大小的赤红光晕正在缓缓消散。
“这是‘赤阳劲’，你血脉最基础的应用。”阿爷眼中闪过一丝欣慰，“虽然微弱，但已是炼气期修士调动灵力外放的水平。而且——”他顿了顿，“你的赤阳劲至阳至纯，对阴邪之物有天然克制。昨夜你能轻易化解程水若所中的尸毒，便是此理。”
云澈看着自己的指尖，心潮起伏。七年了，他终于触摸到了那个世界的一角。
“但切记，”阿爷的神色转为严肃，“在你完全掌握控制之法前，绝不可轻易动用血脉力量。一则容易力竭伤身，二则——”他压低声音，“你眉心的火焰印记，在灵力激发下可能会显形。若被有心人看见，后果不堪设想。”
“会怎样？”
阿爷沉默片刻，才缓缓道：“三百年前，中州曾出过一个身负‘炎凰血脉’的天才。他十三岁筑基，二十岁结丹，被誉为千年不遇的奇才。但二十五岁那年，他在一次秘境探索中，被三大魔宗联手围杀，抽干血脉，炼成血丹。他的宗门为此与魔道开战，死伤无数，最终也只能夺回一具干尸。”
云澈感到一股寒意从脊背升起。
“怀璧其罪。”阿爷的声音很轻，“在你有足够实力自保前，必须学会隐藏。从今日起，我会教你‘敛息诀’和‘易容术’的基础。”
“敛息诀？易容术？”云澈愕然，“阿爷，您怎么会这些……”
“一个在修仙界底层挣扎过的散修，总会些保命的手段。”阿爷淡淡地说，没有多做解释，“时候不早了，今天先到这里。记住我刚才引导的路线，每晚子时练习一个时辰，不可间断。”
云澈重重点头。
日子一天天过去。云澈白天照常劳作，夜晚则按照阿爷的教导，在药庐中默默修炼。眉心那簇火焰在他的引导下渐渐变得驯服，虽然每次只能调用极其微小的力量，但已能稳定地沿特定经脉运行。
第七天夜里，发生了一件意外。
那夜子时，云澈正盘坐在药庐内间的蒲团上，尝试将赤阳劲引至双眼，看看能否增强目力。这是他自己琢磨的用法——既然阿爷说血脉之力可以温养灵脉，那应该也能强化五感。
过程很顺利。当一丝微弱的暖流涌入双目时，他感到视野骤然清晰。黑暗中的药柜、桌上的油灯、甚至墙上细微的裂缝，都变得历历在目。他心中喜悦，下意识加大了力量输出。
就在那一瞬，怀中的赤霄令突然剧烈发烫！
烫得像是烙铁贴在胸口。云澈闷哼一声，差点从蒲团上摔下来。与此同时，眉心火焰疯狂跳动，比以往任何一次都要炽烈。两股力量——来自令牌的灼热和来自血脉的躁动——在他体内激烈碰撞，顺着经脉横冲直撞。
“噗——”云澈喷出一口鲜血，血珠溅在身前的地板上，竟隐隐泛着金光。
剧痛从四肢百骸传来，仿佛有无数根烧红的针在扎刺经脉。他咬牙想压制，却发现根本控制不住。两股力量像是找到了某种共鸣，开始主动融合，沿着一条他从未感知过的隐秘经脉，冲向丹田位置！