周岩见他神色笃定，也不再劝：“好吧。我先带你们熟悉一下矿脉的情况。”
他转身对身后几名弟子吩咐几句，然后领着云澈二人向矿脉深处走去。
“离火矿脉分为三个区域。”周岩边走边介绍，“最外围是‘采集区’，这里地火相对稳定，主要产出赤火岩和一些低阶火系矿石。通常由炼气初、中期弟子负责采集。”
穿过一片赤红色的山谷，前方出现许多人工开凿的矿洞。不少弟子正背着竹篓，在洞内忙碌。
“中间区域是‘镇守区’，也是你们主要的活动范围。”周岩指着更深处的一片营地，“这里有防护阵法，可以抵御一般的地火喷发。镇守弟子的任务，就是巡逻这片区域，防止散修或劫匪潜入，同时监测地火波动，提前预警。”
营地建在山谷中央，由十几座石屋围成，中央有一处空地，立着一根三丈高的赤铜柱子。柱子表面刻满符文，顶端悬浮着一颗拳头大小的红色晶石，正散发着柔和的光芒。
“那是‘地火监测柱’。”周岩道，“柱顶的‘炎心石’能感应地火灵脉的波动。正常情况下，光芒稳定；如果开始闪烁，就说明附近有地火异常；如果剧烈跳动甚至发出警报声，那就是地火暴动即将发生，必须立刻撤离。”
云澈仔细观察那根柱子，发现光芒确实有些许不规则的颤动。
“最深处是‘禁地区’。”周岩神色严肃起来，“那里连接着地火灵脉的核心，温度极高，随时可能喷发地火毒瘴。更重要的是，传说那里有高阶火灵出没。宗门明令禁止弟子进入，违者重罚。”
他指向远方一座暗红色的山峰：“那就是禁地入口。看到山腰处那个最大的洞穴了吗？那就是‘地火之眼’，直通地底灵脉。平时有阵法封锁，但最近阵法似乎也不太稳定了。”
云澈顺着方向看去，果然看到山腰处有一个直径超过十丈的巨大洞穴，洞口隐隐有红光闪烁。更让他心惊的是，洞穴周围的岩石表面，布满了细密的裂纹，像是被什么力量从内部撑裂。
“周师兄，最近矿脉有没有什么异常的人或事？”程水若忽然问。
周岩想了想：“要说异常……半个月前，有一批‘黑风岭’的散修在矿脉外围鬼鬼祟祟。我们驱赶了几次，但他们似乎没有离开的意思。另外……”
他压低声音：“三天前，矿脉深处传来过一次剧烈的震动，持续了约半盏茶时间。当时监测柱疯狂闪烁，我们都以为地火暴动要提前发生了。但震动过后，一切又恢复了平静。事后我们去检查，发现禁地入口的阵法，被人为破坏了一角。”
云澈和程水若对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“能带我们去看看那个被破坏的地方吗？”云澈问。
周岩犹豫片刻：“可以，但只能远远看。靠近的话太危险。”
三人向禁地方向走去。
越靠近禁地，温度越高。即使有修为护体，云澈也感到汗如雨下。程水若更是不适，她的冰系功法在这里受到极大压制，不得不耗费更多灵力来抵御高温。
走了约一刻钟，他们在一处山脊上停下。