西南八百里，赤地千里。
御剑飞行两个时辰后，云澈和程水若终于看到了远方地平线上那片暗红色的山脉。空气中弥漫着硫磺与灼热的气息，温度明显升高，连呼吸都带着火辣辣的刺痛感。
“那就是离火矿脉。”程水若指着前方，“你看，山脉表面那些赤红色的岩石，就是富含火系灵力的‘赤火岩’。据说矿脉深处还有‘地火晶’甚至‘火灵石’产出，是宗门火系修士重要的修炼资源。”
云澈离火金瞳开启，远远望去。
只见那片山脉如一条巨龙匍匐在大地之上，通体赤红，寸草不生。山体表面有许多洞穴入口，不时有修士进进出出。更远处，山脉核心区域笼罩着一层淡淡的赤色光罩，显然是宗门布下的防护阵法。
但随着视线深入，云澈发现了异常。
山脉地底深处，无数赤红色的灵气脉络如同血管般纵横交错，这些脉络此刻正不安地跳动着，某些节点处的灵气浓度远超正常水平，像是即将喷发的火山。
“地火灵脉的波动确实异常。”云澈皱眉，“按照陈师兄给的情报，这种活跃程度，距离下一次地火暴动恐怕不会超过一个月。”
程水若神色凝重：“一个月……正好是我们镇守任务的时间。这是巧合，还是有人故意安排的？”
“很快就能知道答案了。”云澈道，“走，先去见周执事。”
两人降低高度，落在矿脉外围的一处平台上。
平台由赤火岩铺就，边缘立着几座简易的石屋。此刻正有五六名身穿玄一宗道袍的弟子在此值守，看到两人落下，为首的一名中年修士迎了上来。
“二位师弟师妹是来交接任务的？”中年修士面容粗犷，脸上有道疤，但眼神温和，“我是这里的值守执事，周岩。”
云澈取出陈烈给的执事令：“周师兄，在下离火峰云澈，这位是水月峰程水若。奉宗门之命，前来镇守矿脉一个月。”
周岩接过令牌，仔细查验后点头：“令牌无误。陈师弟前几日已经传讯与我，说会有两位师弟师妹过来。不过……”
他看了看两人，欲言又止。
“周师兄有话不妨直说。”程水若道。
周岩叹了口气：“实不相瞒，离火矿脉最近不太平。上个月失踪的那队内门弟子，至今没有消息。而最近半个月，矿脉深处的地火异常活跃，已经有三次小规模的地火喷发，伤了好几个采集矿石的弟子。”
他顿了顿：“原本这个月的镇守任务，应该由三名以上的炼气后期弟子共同完成。但不知为何，宗门只派了你们二人……而且云师弟你的修为……”
云澈的修为虽然恢复到了炼气七层，但经过之前连番战斗和燃烧精血，气息仍有些虚浮，在外人看来确实有些不够看。
“周师兄不必担心。”云澈平静道，“我们既然接了任务，自有应对之法。”