他最担心的事情，终究还是发生了。
而且，比他预想中来得更快，更狠，更不留任何余地。
石坚、方明那些人，根本不是为了什么功法，他们是要苏木的命！
“苏木。”
九叔霍然起身，他挺直的脊梁在这一刻仿佛承受了万钧重压，脸上的神情是苏木从未见过的凝重。
“你听我说。”
他的声音低沉，却异常清晰。
“那些老家伙，已经疯了。他们的目标，从来就不是你的功法，而是要将你这个‘异数’，彻底扼杀在摇篮里。”
“任家镇，保不住你了。”
九叔的目光扫过院外，声音里透着一股深深的无力。
“茅山执法队的实力，远非山下这些不成气候的邪修可比。他们是祖庭真正的利刃，每一个成员，至少都是大法师级别的修为。”
“尤其是带队的……那个石坚……”
提到这个名字，九叔的牙关都下意识地咬紧了。
苏木的神色依旧平静，波澜不惊，仿佛那道催命符文所针对的，并非是他。
但他心里清楚，九叔说的每一个字，都是事实。
他如今的实力，或许能与大法师一战，甚至战而胜之。
但面对底蕴深厚、传承千年的茅山祖庭，面对一整支由大法师组成的执法队，硬拼，绝不是最优选择。
尤其是，他身边的雷霆战傀，还未曾真正经历过血与火的洗礼，并未完全成长。
他的大脑在急速运转，一条条退路与方案在心中闪过，又被迅速否决。
最终，一个地名浮现在他的脑海。
“我要去湘西。”
苏木开口，声音冷静得不带一丝烟火气，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
“四目师兄的道场就在那里。”
他冷静地分析着局势，将利弊一一剖开。
“湘西之地，毗邻苗疆死绝之地，自古便是瘴疠横行、百鬼夜行之处。那里的奇珍异兽、古墓阴气，数不胜数，正适合我进一步提升实力，也最适合它……”
苏木的目光，落在了身旁那具黑袍战傀之上。
九叔长长地叹了一口气，那口气息中，包含了太多的无奈、不甘与担忧。
他知道，自己留不住这个师弟了。
从苏木踏入任家镇的那一刻起，这条路，就已经注定。
他沉默着转身，走进了里屋。
片刻后，他拿着一个沉甸甸的蓝色布包走了出来，不由分说地塞进了苏木的手中。
“这里面，有一些我炼制的疗伤丹药，还有我积攒多年的高阶符纸，你都带上。”
九叔看着苏木，眼神复杂。
“苏木，路，是你自己选的。师兄能帮你的，不多。”
“但有一点，你必须给师兄记在心里。”
他的手，重重地拍在苏木的肩膀上。
“只要你心向正道，行事无愧于心，那么茅山，就永远有你的一席之地！”
临行前，苏木也没有半分吝啬。
他从袖中取出一份手稿，递给了九叔。
那是在任家那一夜，他凭借满级的悟性，将茅山《基础雷法》中所有冗余、晦涩之处尽数剔除，重新精简、优化后的改良版本。
“师兄，这东西你收好。”
“以你的地师修为来催动，威力起码能再提升三成。”
九叔接过那份还带着体温的手稿，只扫了一眼，手指便开始微微颤抖。
清晨的浓雾，不知何时已经笼罩了整个任家镇。
义庄门口。
文才和秋生站在门槛内，眼眶泛红，依依不舍地看着那道熟悉又陌生的身影。
苏木对着他们，轻轻点了点头。
随即，他转身，带着那始终沉默不语、如同影子的董小玉，以及那个被黑袍严密包裹、看起来像个哑巴随从的任老太爷，一步步走进了那片白茫茫的浓雾之中。
他们的身影，很快便被雾气吞噬，消失在了通往未知前路的小径尽头。