他放下竹简，拿起案上那把谷穗，在手里掂了掂：“天师知道吗，朕今天问了十七个老农，每个人都告诉朕，一亩地最多产两石粟。可朕记得，少府报上来的奏简里，写的却是‘关中良田，亩产三石’。”
林玄的心沉了下去。
虚报产量，这是地方官惯用的伎俩——为了政绩，也为了多收税。
“朕以前觉得，这些人欺君，该杀。”嬴政的声音很淡，“可现在想想，他们为什么敢欺君？因为朕从来没下过田，没见过粟是怎么长出来的。他们说三石，朕就信三石。他们说百姓安乐，朕就信百姓安乐。”
他放下谷穗，看向林玄：“天师，你说朕这个皇帝…是不是做得很失败？”
这个问题太重了。
重到林玄不知道该怎样回答。
嬴政也没指望他回答，只是自顾自地说下去：“朕这七天，看了很多书，见了很多百姓。朕发现，原来天下不是奏简上写的那些字——不是‘某郡某县叛乱，已平’，不是‘某地歉收，请调粮’，不是‘某工程完工，请赏’…天下是活生生的人，是会饿会冷会哭会笑的人。”
他站起来，走到窗边，望着窗外的夜色。
“而朕以前，把他们当数字。”
沉默。
书房里只有烛火燃烧的噼啪声。
许久，林玄才开口：“陛下，匈奴要南下了。”
“朕知道。”嬴政没回头，“蒙恬的军报，朕看了。”
“陛下…有何打算？”
“打算？”嬴政笑了，笑声里带着某种林玄从未听过的疲惫，“天师，你觉得朕现在…还能有什么打算？”
他转身，看向林玄：“朕没了修为，就是个普通人。从奉高邑回咸阳，快马加鞭也要半个月。这半个月里，足够咸阳那些人做很多事——比如，让扶苏‘正式’继位，比如，给朕发一份‘太上皇’的尊号，比如…让朕‘病逝’在路上。”
林玄的脊背发凉。
“陛下是说…”
“朕是说，有人不想让朕回去。”嬴政走回案前，坐下，“儒家那几位博士，还有朝中一些老臣，他们觉得朕失了天命，该退位了。而扶苏仁厚，更好控制。”
他拿起那包盐，在手里慢慢揉搓。
粗盐的颗粒从指缝漏下，沙沙作响。
“所以朕不回咸阳。”嬴政说，“朕就留在奉高邑，留在泰山脚下。他们要朕退位，可以——让他们来泰山，当着列祖列宗的面，告诉天下人，朕这个皇帝，哪里做得不对。”
林玄明白了。
嬴政在等。
等那些反对他的人跳出来，等他们撕下伪装，等…一个彻底清洗的机会。
“那匈奴…”
“匈奴要南下，就让他们南下。”嬴政的眼神冷了下来，“蒙恬的北军不是摆设，长城也不是纸糊的。正好，朕也想看看，没了朕坐镇咸阳，那些平日里满口忠君爱国的人，是会死守国门，还是…”
他没说完。
但林玄懂了。
这是一场豪赌。
赌大秦的将士还忠于这个国家，赌百姓还认这个皇帝，赌…在真正的危机面前，人心会倒向哪一边。
“陛下，”林玄缓缓道，“臣愿助陛下。”
嬴政看向他。
“臣虽重伤，但还有些用处。”林玄握紧镇国剑，“奉高邑的防御，臣可以布阵。北境的战事，臣可以推演。还有…咸阳的那些人，臣可以帮陛下盯着。”
“代价呢？”嬴政问得很直接，“天师上次为朕拼命，差点丢了性命。这次又要什么？”
林玄沉默片刻。
然后，他说了一句让嬴政愣住的话：
“臣要…这个天下。”
不是要皇位。
是要这天下，按照他的想法，走出一条不一样的路。
一条能对抗142年后那场收割的路。
嬴政盯着他看了很久，忽然笑了。
“好。”他说，“朕给你。”
“但天师要记住——”
他的声音沉了下来，像泰山压顶：
“这天下，可以改，可以变，甚至可以…翻天覆地。但有一点不能变。”
“什么？”
“它必须叫秦。”
不是周，不是楚，不是任何其他名字。
是秦。
是他嬴政一手缔造的、书同文车同轨的、从此奠定华夏两千年基业的秦。
林玄站起身，深深一躬：
“臣，遵旨。”
起身时，他看见嬴政眼中，重新燃起了那种熟悉的光。
不是对长生的渴望。
是对千秋功业的、更宏大也更清醒的执着。
而在他脑海中，系统的提示音再次响起：
【主线任务更新：三年内，助大秦完成‘仙秦’雏形】
【当前进度：国运值39/100，灵气复苏17.3%/30%，科技树31.5%/50%】
【第一阶段子任务发布：抵御匈奴南下】
【任务要求：确保北境防线不溃，歼灭匈奴主力】
【任务奖励：文明数据库·军事科技分卷】
林玄握紧了剑。
窗外，夜色正浓。
而远处北方的天空，隐约可见一颗暗红色的星，正在缓缓移动。
像一只眼睛。
一只注视着这片土地，等待着收割时机的…眼睛。