灵兽园的味儿，腌咸菜似的腌进骨头缝，洗都洗不掉。
张强和周生一前一后拖着灌铅的腿走出后山。谁也不理谁，却像说好了，都没回院子，一头钻进了两院中间那片密竹林。
月亮刚爬上来，光惨白，晃得竹影乱摇。
“哗啦”一声。
张强把怀里那兜还沾着兔子粪沫的矿渣倒在地上，胖脸老大不高兴，一屁股坐下直喘粗气。
“分了吧。”
周生没坐，他嫌脏，靠在根老竹子上，慢悠悠掏出自己那兜矿渣——比张强那堆多几块，也亮堂点。
气氛有点僵。这堆破石头是俩人在屎山里刨了三天的成果。
周生眼珠一转，尖着嗓子先开口：“规矩得先讲清楚，张师兄。这玩意儿是咱俩一块弄的，但没我这双好眼，你怕是把它们当兔子没消化的烂坷垃。我七你三，算照顾同门情谊了。”
张强眼皮猛跳，火“噌”地上来了。
“嚯”地站起，一身横肉直颤，影子整个罩住瘦猴似的周生：“你他娘放什么屁？那几千斤屎，谁一袋袋扛出去的？是你这细胳膊细腿？还是我？”
他又逼近一步，唾沫星子差点喷周生脸上：“没老子出死力气，你哪来闲工夫扒拉？还要七成？我看你是想吃屁吃昏了头。对半分！少一块都不可能！”
周生往后缩，背紧贴竹子。他清楚，真动手这蛮牛一巴掌就能把他拍进土里抠都抠不出来。可嘴上不服软：“力气值几个钱？修仙界讲究的是脑子！懂不懂？”
“我懂你个大西瓜！”张强根本不听，弯腰大手一挥，作势要把矿渣全扫进旁边臭水沟，“不想分是吧？行，谁也别要！听个响儿算了！”
“哎哎哎！别介！”周生急了，伸手拦。他真怕这二愣子犯浑。这可是锐金石矿渣，提炼了能换不少灵石。“行行行，怕了你了，你是大爷。五五分！算我吃亏！”
俩人蹲地上像分赃的小贼，借着月光一块块数。
“这块大的归我。”“凭什么？”“那块坑多归你，这块亮堂归我。”“手别乱摸，那是我那堆！”
好不容易分完，各自把矿渣往怀里一揣，狠狠互瞪一眼，防贼似的分开钻出竹林。
心里都觉得吃了天大的亏。
……
第二天蒙蒙亮。
周生揣着半兜宝贝矿渣，做贼似的摸到外门炼器房。炼器房在半山腰大溶洞里，人没进去，热浪先扑脸，燎得眉毛卷曲发焦。
里头“叮叮当当”打铁声一片，火星子乱溅。一个光膀子满身油汗的壮汉师兄，正抡大锤砸块烧红的铁胚。
周生堆起讨好笑凑过去：“师兄，忙着呢？”
壮汉停锤，牛眼斜了周生一眼，没吭声。
周生忙把矿渣捧过去献宝似的打开：“师兄您掌掌眼。我这点锐金石矿渣，能不能受累给炼个小玩意儿？哪怕根针也行。”
壮汉捏起一块晃了晃，“嗤”地笑出声，满是看不起：“这撒子烂怂玩意儿哦。”一口地道汉中方言，“里头全是杂质，提炼又费工又费时还浪费炉火。拿我寻开心呢？”手一松，矿渣掉回兜里，“走走走，莫耽误老子打铁。”
周生不死心，腆着脸：“师兄手艺高，这点事儿对您不是难事。炼成了，我给您打下手劈柴！”
“劈柴？”壮汉把大锤往砧子上一顿，震得地抖三抖，“老子这儿缺劈柴的？想开炉，拿十块下品灵石来！少一个子儿莫得谈！没钱？没钱你说个锤子，赶紧爬远点！”
周围淬火的弟子跟着哄笑：“拿把烂矿渣就想炼器，穷疯了吧？”
周生脸涨成猪肝色，笑声像刀子刮耳膜。他一句话没说，扎紧布兜口，转身就走。
出溶洞，凉风一吹，才发觉背心全是冷汗。回头看了眼炼器房黑洞洞的大门，狠狠往地上“呸”了一口。
“狗眼看人低！十块灵石？跟抢劫有什么区别！不就是炼器吗？你当小爷自己不会？”
……
张强没周生那么多鬼点子，也没想过去求人。让他求人不如杀了他痛快。他揣着矿渣径直去了山脚下外门集市。那地儿鱼龙混杂，摆摊弟子多，说不定能换点实用的。
集市吵吵嚷嚷，叫卖声比菜市场还热闹。
“瞧一瞧看一看了喂，祖传‘大力丸’，吃一颗力气大得能扛鼎，师姐看了腿软走不动道！”
“新鲜出炉的符箓嘞！贴一张保你在后山横着走！”
张强一路走一路看，手紧紧捂着那兜矿渣。他想换把趁手斧头或厚背大砍刀，可问一圈，人家一看是没提炼的矿渣，脑袋摇得像拨浪鼓。
“兄弟，你这玩意儿弄起来太费劲，不要不要。”
“去去去，拿破烂想换我宝刀？想得美！”
张强心里发凉，正要打道回府。前头摊位传来激烈争吵。
“退钱！你这骗子！说什么《泥鳅步》是上古身法，老子练半个月，除了摔得鼻青脸肿，连只鸡都抓不住！”一个瘦高弟子揪着摊主领子不放。
摊主是个贼眉鼠眼的矮个子，扯着公鸭嗓子嚷：“放手！买定离手懂不懂？功法难练正说明它高级！是你自己笨，关我屁事！”
“屁的高级！这根本是残缺步法，逃命用的，狗都不练！”
张强脚步骤停。
逃命用的？步法？这不正是他缺的吗？上次痒痒粉的事，他想抓周生，那小子跟猴儿似的在墙头乱窜，他除了撞墙就是摔跤，毛都没摸到。如果有了身法……
张强挤进人群，一把拉开闹事的瘦高弟子，力气大得把人推个趔趄。他指着摊主手里灰扑扑的玉简，瓮声瓮气问：“这玩意儿，怎么卖？”
摊主正愁脱不开身，一看来了个愿意接盘的，虽然人看着傻大黑粗，也管不了那么多了。
“这位师兄识货！这可是……”
“少废话。”张强打断，把怀里那兜矿渣全倒摊子上，又从裤腰带抠出块还带体温的下品灵石——他唯一的家当，“这些东西，换你玉简。换不换？”
摊主扫了眼矿渣，品相一般但锐金石含量还行，加一块灵石，怎么算都不亏。而且这破功法放手里也是积灰。
“换！成交！”摊主生怕张强反悔，一把将玉简塞他手里，卷起东西和灵石，风似的溜进人群没影了。
旁边瘦高弟子一脸同情拍拍张强肩膀：“大个子，你……哎，脑子是个好东西，真是可惜了。”
张强没搭理。他握着有点凉的玉简，嘿嘿傻笑。
管他是不是骗人，只要能让他跑得快，就是好东西。周生那只瘦猴子，这回看你还往哪儿跑。
……
回乙字叁号院，周生把自己关进屋里。他翻箱倒柜，找出刚入门时发的《基础符箓图解》，又扒拉出以前从杂役处顺的破破烂烂《百草图鉴》。记得书里提过怎么控制火候。
“聚火符……能把普通火温度提上来……”
“松脂……能助燃……”
周生是行动派，说干就干。他在院子角落用豁口锄头挖些黄泥，吭哧吭哧搭了个歪歪扭扭的土灶——手艺是小时候在村里看铁匠打铁偷学的。
又跑到后山松树林刮了一大罐松脂，弄得满手黏糊糊的油，洗都洗不掉。
东西备齐。周生把矿渣装进从膳堂偷的破陶罐，架在土灶上。
点火。松脂遇火“噌”地窜起老高。
周生没闲着，手指沾着珍贵朱砂，哆哆嗦嗦在黄纸上画“聚火符”。
第一张，刚扔进去。“嘭！”闷响，火苗像打饱嗝，吐出口黑烟喷了周生一脸。
“咳咳咳……”周生呛出眼泪，抹了把脸，手上全是黑灰，活像从灶坑爬出的黑无常。
“再来！”