大明洪武二十五年，冬。
这一年的严寒，似乎要将骨头缝里的最后一丝暖意都给冻结。
应天府的苍穹被厚重阴云死死压住，鹅毛般的暴雪已连下三日三夜，不见停歇。巍峨的帝都，此刻彻底沦为一座银装素裹的冰封之城。
然而，大明权力的中枢，东宫之内，气氛比城外的风雪更冷，更肃杀。
浓郁到刺鼻的草药味，霸道地侵占了殿内每一寸空气。数十个炭火盆烧得通红，拼命散发着热量，却驱不散那股盘踞在梁柱之间，若有若无的死气。
一道沉重的屏风之后，是大明朝的皇太子，是太祖朱元璋倾尽半生心血、最引以为傲的继承人，朱标。
他静静躺在病榻上。
那张素来宽厚仁和的面庞，此刻只剩下嶙峋的骨骼轮廓，面皮紧紧绷着，在摇曳的烛火下，呈现出一种绝望的死灰。
他的胸膛急促起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的杂音，艰难，而又散乱。
这微弱的吐纳，仿佛下一瞬就会彻底断绝。
寝殿冰冷的地砖上，乌压压跪伏着整个太医院的御医。
他们一个个屏息敛声，连最轻微的喘息都死死扼在喉咙里。
长时间的跪地，让他们的膝盖早已失去知觉，内心的恐惧则化作了额头的冷汗。汗珠滚落，砸在光洁的地砖上，瞬间便凝成了一层薄薄的冰渣。
院判张信，跪在所有人最前方。
他的身躯抖动不止，整个人筛糠一般。
作为太医院之首，他刚刚为太子切完了最后一轮脉。
那一缕脉象，若有若无，细弱游丝，散乱得不成章法。
这是油尽灯枯之兆。
这是大限将至之兆。
“说！标儿到底怎么样了？”
一道苍老却裹挟着毁灭气息的嗓音，在死寂的寝殿内轰然炸响。
朱元璋。
他手里攥着一柄出鞘的宝剑，剑刃寒光凛冽，映照着他那双布满血丝的眼眸。
那曾是扫平寰宇、开创大明皇朝的一双眼睛，此刻，里面只剩下惊心动魄的疯狂。
他就像一头被逼入绝境的苍老雄狮，浑身上下每一个毛孔，都在散发着令人窒息的绝望。
马皇后已经走了。
若是连这个他亲手栽培、倾注了所有希望的接班人也走了……
那他朱元璋，这一辈子浴血奋战打下的江山，还有什么意义？
张信狠狠一咬牙。
力道之大，甚至让牙龈都渗出了丝丝血迹。
他猛地将额头叩向地面，发出沉闷的撞击声，声音嘶哑而颤抖。
“陛下……太子殿下寒疾入骨，已……已是药石无灵！”
“臣等无能，请陛下……降罪！”
“药石无灵？”
“无能？”
朱元璋的喉咙里，迸发出一声不似人声的凄厉嘶吼。
他猛然挥动手臂。
一道冰冷的剑光闪过。
“咔嚓！”
身侧一尊用来陈设古玩的红木架子，应声断为两截，上面的瓶瓶罐罐碎裂一地。
“咱养着你们这群废物有什么用！”
“标儿若有个三长两短，咱要让你们整个太医院全部陪葬！全都给标儿殉葬！”
他的咆哮在寝殿内冲撞回荡，震得屋顶的瓦砾都在嗡嗡作响。
那些平日里在杏林中自诩高明的御医们，此刻唯一能做的，就是拼命地叩头，用额头撞击冰冷的地面，祈求那虚无缥缈的、微乎其微的一线生机。
就在这压抑到让人发疯的时刻。