“你们以为那‘水泥’、那‘土豆’，当真是上天赐下的祥瑞？”
赵茂发出一声嗤笑，充满了不屑与洞悉。
“那是两把不见血的刀！”
“一把，是用来斩断我们与商贾之间的联系。如果朝廷掌握了那所谓的水泥，可以不费木石之力大兴土木，修路、筑城、开河，我们这些靠着木材、石料、漕运吃饭的家族，还有什么用处？”
“另一把，更加歹毒！是用来斩断我们与万民之间的根！”
他的声音陡然拔高，带着一丝难以遏制的激动。
“如果天下的百姓，都能靠着种那什么高产的土豆吃饱肚子，他们还会不会为了活命，把祖辈的土地贱卖给我们？他们还会不会在青黄不接的时候，跪着求我们借贷活命？”
“如果百姓不再依赖我们，我们这些士绅在地方上的话语权，我们辛苦经营百年的声望，可就……全完了！”
一番话，如同一盆冰水，浇在每个人的头顶。
厅堂内的温度仿佛骤降，炭火的温暖再也无法抵达他们冰冷的四肢。
“全完了”三个字，在每个人耳边嗡嗡作响。
“那……那咱们该怎么办？”
另一名官员面色惨白，声音发抖地问道。
“难道就这么坐着等死？”
“坐以待毙？”
赵茂阴测测地冷笑一声，烛火在他的眼底跳跃，映出一丝狠辣的凶光。
“哼。”
他缓缓端起那杯早已冰凉的茶，一饮而尽，仿佛饮下的是一杯毒酒。
“皇上虽然起于草莽，勇武盖世，可这治国，终究要靠我们这些读圣贤书的人！”
“那海外归来的所谓‘神迹’，谁知道是不是妖言惑众的邪术？”
赵茂的眼神扫过众人，声音变得沉稳而富有煽动性。
“他在天上飞，我们在地下走。他有他的雷霆霹雳，我们有我们的盘根错节。”
“只要咱们江南士林拧成一股绳，结成攻守同盟，这天下，他一个行将就木的老头子，和一个乳臭未干的小娃娃，还能翻了天不成？”
这番话，如同一剂强心针，注入了在场所有人的心中。
恐惧，渐渐被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
是啊，法不责众！
他们代表的不是自己，而是整个大明的士绅阶层！是维系这个帝国运转的基石！
在那个被浓雾包裹的、隐秘的集会中，赵茂等江南士族的核心人物，迅速达成了一致。
他们的反击，将无声无息，却又无孔不入。
他们决定，动用手中掌握的所有舆论力量。
那些受他们资助的学子，那些靠他们赏饭吃的说书人，那些遍布应天府乃至全国的酒肆、茶楼、学堂，都将成为他们的战场。
他们要将新政描绘成“与民争利”的苛政。
他们要将朱雄英的神迹污蔑为“动摇国本”的妖术。
他们要让天下的读书人都相信，皇帝已经被妖孽迷惑，要将孔孟之道彻底颠覆。
他们甚至准备了后手。
在必要的时候，策划一场覆盖全城的商人罢市。
鼓动一场声势浩大的国子监学子罢课。
用这种最激烈的方式，瘫痪京城，向那位杀伐果断的开国帝王，施加最沉重的压力。
此刻的应天府，表面上依旧沉浸在新年的余韵之中，平静安详。
但在那厚厚的冰雪与寒雾之下，一股针对皇权、针对新政、针对朱雄英回归的政治风暴，正在暗中疯狂酝酿。
那些平日里在朝堂上、在乡野间，满口“民为重，社稷次之，君为轻”的缙绅大儒们，为了守护自己脚下的土地与世代传承的特权，正悄然磨利了他们的獠牙。
他们准备与那位靠屠杀和铁血建立起这座江山的开国帝王，进行一场无声的生死较量。
山雨欲来风满楼。
这场博弈的胜负，将决定大明未来几百年的走向。