角落里，一直缩成一团的卡特琳娜扶着墙壁，摇摇晃晃地走了出来。
她那双灰白的盲眼毫无焦距地“盯”着艾琳娜的方向，声音虽在发抖，却异常清晰——声波撞在石壁上反弹回来，带着空洞的回音，像从古井底部浮起，“我听到了。在那些恶臭的东西涌出来的时候，爱德华一直在念经。那声音……很古怪，但确实让那些抓挠声停了下来。是光指引了他。”
艾琳娜的目光在两人身上来回扫视。
作为审判庭的处刑人，她见过无数异端的伎俩，但眼前的景象确实古怪——满地的鼠群死得彻底，而这种死亡方式更像是某种高位阶的压制，而非邪教徒的献祭。
她缓缓收回长剑，剑身上的银色火焰熄灭——最后一簇火苗“噼啪”爆裂，余烬飘落，在空气中留下焦糊与臭氧交织的锐利气息，空气中那股令人窒息的肃杀感消散了大半。
“算你命大，图书管理员。”艾琳娜走到一团尚未完全化为黑水的腐肉前，随手一剑。
剑尖精准地刺穿了一只还在抽搐的变异鼠，圣火瞬间将其焚为灰烬——皮肉碳化的“滋啦”声短促刺耳，灰烬扬起时带着一股甜腻的焦糖香，底下却翻涌出难以言喻的腐烂甜腥，“但记住，平庸者试图接触禁忌，哪怕是为了自保，也等同于慢性自杀。今天你能靠运气和几句经文活下来，明天，那些‘声音’就会从你的肚子里钻出来。”
她嫌恶地抖落剑上的灰烬，转身示意教兵清理现场。
“带着这个废人和那个瞎子滚回地上一层。这里将被封锁，直到大主教的净化令下达。”
爱德华被教兵粗暴地推搡着，摇摇晃晃地走出修补室。
他低着头，任由汗水顺着脸颊滴落——汗珠砸在石板上，瞬间蒸腾出微不可闻的“嘶”声，留下浅淡盐渍。
直到走进空无一人的漫长走廊，直到身后那股银色火光消失在拐角，他才终于松开了死死掐住大腿的手指——指腹深陷进皮肉，留下四道月牙形的紫红凹痕，渗出血丝。
回到宿舍，爱德华迅速将房门反锁。
直到这一刻，他才感觉到左手小臂传来一阵钻心的灼热——不是烈火焚烧，而是无数烧红的银针，正顺着皮下静脉缓缓游走。
他猛地掀开袖口，瞳孔瞬间收缩。
原本藏在袖子里的鼠王心核竟然已经液化了一半，它像是一团活着的漆黑岩浆，紧紧粘附在他的皮肤上——表面不断鼓起细小气泡，破裂时逸出一缕甜腻如熟透浆果、又腥如陈年尸水的诡异香气。
一圈焦黑的、带着诡异符文形状的烙印正顺着他的手腕向上蔓延，仿佛无数根细小的触须试图钻进他的血管——烙印边缘微微发烫，所过之处皮肤泛起鸡皮疙瘩，又麻又痒，像有千万只蚂蚁在啃噬神经末梢。
【警告：能量溢出。】
【检测到高纯度“旧日”介质正在强行与载体融合。】
【真理之译提示：距离心核能量失控爆裂还剩60分钟。】
淡蓝色的文字在爱德华眼前疯狂闪烁——字符边缘锐利如刀，每一次刷新都伴随视网膜灼痛与耳内尖锐蜂鸣，那冰冷的倒计时每跳动一下，他的手臂就发出一阵令人牙酸的皮肉滋滋声——像热油里滴入冷水，又似生肉在滚烫铁板上急速脱水收缩。