南院修炼室，辰盘膝坐在蒲团上，周身萦绕着淡淡的星辉，如同裹了一层细碎的银纱。他手中“膨化”功法残卷已被翻得卷边，这是对决后家族送过来的补偿，林林辰毫不犹疑接受了。纸上已经批注满了密密麻麻的字迹，都是结合《星辰诀》与自身修为的优化心得，墨迹未干，还带着墨锭的清香。
“呼，”他缓缓吐出一口浊气，这口气息竟带着细微的金色光点，落在身前的青石地面上，泛起一圈浅浅的灵力涟漪。他猛地睁开眼，眸中星辰流转，周身肌肉在灵力催动下微微震颤，没有林历那般臃肿膨胀，只是肌理线条愈发流畅紧实，手臂抬起时，能看到皮下筋脉如银线般游走，这是星辉之力与改良后功法完美融合的征兆。
“原来如此，”林辰屈指一弹，一道凝练的灵力射向墙角的木桩，木桩应声开裂，断面平整如削，“这‘膨化’秘技的核心并非单纯催发肌肉，而是引动气血与灵力共振。先天武者虽肉身强横，却也需气血辅助，用星辉之力调和共振频率，既能借其爆发力，又能规避经脉损伤，甚至能滋养气血。”
他站起身，活动了一下筋骨，周身发出轻微的“噼啪”声，那是气血通畅的征兆。左肩的旧伤早已愈合，连浅浅的疤痕都淡了几分，改良后的“膨化”功法竟有修复暗伤之效，这是他未曾预料的收获。窗外天色已亮，晨曦透过窗棂洒在他身上，黑金锦袍被晨光镀上一层暖边，褪去了昨日的血腥气，多了几分沉稳。
“吱呀”一声，修炼室的门被轻轻推开。姬媛端着一盆清水站在门口，眼下带着淡淡的青黑，显然是守了一夜。看到林辰容光焕发的模样，她手中的铜盆晃了一下，水花溅在手背上，却浑然不觉，只睁着亮晶晶的眼睛道：“林辰哥哥，你终于出来了！”
林婉也快步从回廊走来，手中提着食盒，看到儿子完好无损，一直紧绷的嘴角终于漾起笑容，可眼眶还是红了：“饿坏了吧？娘给你做了莲子羹和肉包，都是你小时候爱吃的。”她将食盒放在石桌上，打开的瞬间，热气裹挟着香气散开，驱散了清晨的凉意。
林辰心中一暖，走过去接过姬媛手中的铜盆：“让你们担心了，我通宵推演功法，倒忘了时辰。”他用清水洗了把脸，清凉的触感让精神愈发清明，“这‘膨化’功法被我改良后，不仅无害，还能提升三成气血之力，明日试炼，林历不足为惧。”
姬媛闻言，脸上的笑容却只维持了一瞬，又渐渐沉了下去。她坐在石凳上，手指无意识地摩挲着袖口的刺绣，声音低低的：“林辰哥哥，这次试炼……不止是比胜负那么简单。”
林辰舀莲子羹的动作一顿，看向她：“我知道，林风不会善罢甘休。”
“不止是林风。”林婉叹了口气，将一个肉包递到林辰手中，“昨日城主府来人说，这次家族试炼的头名，不仅能执掌林府内室典籍的最高权限，还能获得横香学院的推荐名额。那横香学院是皇朝顶尖学府，每年只给青阳城一个推荐位，往年都是林府与城主府轮流执掌，可今年……”
“今年怎么了？”林辰追问。
“今年皇朝周家也掺和进来了。”姬媛抬起头，眼中满是焦虑，“周家是皇朝望族，族中出了三位先天武者，他们想让周家长子周浩拿到这个名额，就暗中给林风递了话。林风为了攀附周家，竟联合几个族老改了试炼规则，往年只允许二十五岁以下子弟参赛，今年却破例放宽到三十岁，周浩刚好二十九岁，这明摆着是为他量身定做的！”
林辰的眼神瞬间冷了下来。横香学院的推荐名额他早有耳闻，进入学院不仅能接触到先天典籍，还能获得皇朝资源扶持，这对任何一个青阳城的年轻武者来说，都是一步登天的机会。林风为了打压他，竟然引外姓势力插手林府试炼，简直是不顾家族利益。
“还有更糟的。”林婉的声音带着一丝颤抖，“昨日林风的夫人王氏去了城主府，对我爹说，若是这次试炼林辰拿不到头名，就按早年定下的婚约，让你……让你放弃媛儿，由林云迎娶她过门。王氏还说，这是周家的意思，只要姬家配合，周家就会扶持我爹坐稳城主之位。”
“什么？！”林辰手中的瓷勺“哐当”一声撞在碗沿上，灵力不受控制地溢出，将石桌的一角震得粉碎。他猛地看向姬媛，只见少女脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，双手攥着衣角，指节都泛了白，却强装镇定地摇了摇头：“林辰哥哥，你别生气，我爹不会答应的。”
可她的声音却带着难以掩饰的颤抖。林辰清楚，姬洪虽是城主，却也受制于青阳城的各方势力。周家的施压、林风的逼迫，还有城主府内部的派系争斗，都让这份“不答应”变得无比沉重。他站起身，走到姬媛面前，轻轻握住她的手，她的手心全是冷汗，冰凉刺骨。
“媛儿，”林辰的声音无比坚定，“我说过，有我在，谁也不能逼你做不愿做的事。别说一个周浩，就是整个周家来了，我也能护住你。这次试炼的头名，还有那推荐名额，我都要定了。”
姬媛抬起头，撞进他深邃的眼眸，那里面没有丝毫犹豫，只有对她的珍视和必胜的决心。她的眼泪终于忍不住掉了下来，却笑着点了点头：“我相信你，林辰哥哥。”
林婉看着两人紧握的手，心中的担忧稍稍减轻。她知道林辰从不说空话，可周浩的实力她也有所耳闻，先天九品巅峰修为，在青阳城年轻一辈中无敌手，再加上林风的暗中作梗，这场试炼的难度，远比想象中要大。
“快吃点东西吧，”林婉将肉包塞进林辰手中，“学武堂的集合时间快到了，林福管家刚才派人来催了三次，说这次试炼不仅有林府子弟，还有周家的人旁观，不能迟到。”
林辰不再多言，三两口吃完肉包，又喝了碗莲子羹，抹了抹嘴道：“娘，媛儿，我们走。”他牵着姬媛的手，大步朝着林府中央的学武堂走去。