学武堂前的广场上早已人声鼎沸。林府子弟穿着统一的青色劲装，整齐地站在东侧，一个个神色肃穆，往年的试炼虽也重要，却从未有过如此阵仗。西侧站着十几个身着锦衣的陌生人，为首的是一个面白无须的中年男子，腰间挂着“周”字玉佩，眼神倨傲地扫过林府子弟，正是周家的管事周坤。
广场中央的高台上，林战端坐主位，脸色沉得能滴出水来。两侧的族老们窃窃私语，看向周坤的眼神里带着忌惮，看向林辰的眼神则充满了复杂，他们既希望林辰能为林府保住推荐名额，又怕得罪势大的周家，更怕林风的报复。
“林辰来了！”不知是谁喊了一声，所有人的目光都集中到了广场入口。林辰牵着姬媛的手快步走来，黑金锦袍在人群中格外显眼，他的目光扫过西侧的周家人，又落在高台角落的林风身上，林风正用怨毒的眼神看着他，嘴角却勾起一抹隐晦的笑。
“哼，装模作样！”林云站在子弟队列的前排，看到林辰和姬媛并肩走来，嫉妒得眼睛都红了，“一个靠禁术投机取巧的废物，真以为杀了林伍就能无法无天？今日周浩公子在此，定要让你原形毕露！”
他的声音不大，却刚好能让周围的人听到。周家子弟中立刻有人嗤笑起来：“就是这个林辰？听说杀了个靠药品提升修为的林伍就尾巴翘上天了？在我们周公子面前，连提鞋都不配。”
姬媛气得脸色发白，刚要开口反驳，就被林辰按住了手。他淡淡一笑，没有理会林云和周家子弟的嘲讽，径直走到林府子弟队列的末尾，按照试炼规矩，种子选手需等普通子弟比完后再登场，他此刻站在这里，既是低调，也是在观察对手。
“林辰哥哥，他们太过分了！”姬媛凑到他耳边，小声说道。
“无妨。”林辰的目光落在西侧一个身材高大的青年身上，那青年穿着银白色劲装，面容冷峻，周身气息凝实如铁，正是周浩。他能感觉到，周浩的九品巅峰修为比林历服用固元烈阳丹时还要稳固，而且周身带着一股杀伐之气，显然是经历过生死搏杀的，绝非林历这种温室里的花朵可比。
就在这时，林伍的继任者，林风的心腹林六，拿着一卷黄绸布走上高台，清了清嗓子高声道：“肃静！今日家族试炼，事关横香学院推荐名额，现将规则宣读如下：一、参赛弟子年龄放宽至三十岁，修为不限；二、对决分三轮，首轮抽签淘汰制，次轮循环积分制，终轮决胜制；三、对决可认输不可罢赛，生死自负！”
“什么？年龄放宽到三十岁？”
“生死自负？这也太狠了吧！往年最多只是伤筋动骨！”
林府子弟瞬间炸开了锅。一个二十岁的子弟忍不住高声道：“林六管家！这规则与往年大相径庭，是不是太不公平了？三十岁的武者比我们多修炼十年，怎么比？”
“公平？”林六冷笑一声，目光扫过那名子弟，“推荐名额关乎林府未来，自然要选出最有实力的人。若是连这点挑战都承受不住，凭什么代表林府去横香学院？”他的话明显是强词夺理，却没人敢反驳，谁都知道他是林风的人，反驳他就是得罪林风。
林战的脸色更加阴沉，却没有开口阻止。他清楚，这规则是林风联合周家逼迫族老会定下的，他若是反对，周家就会借机发难，甚至可能联合其他势力推翻他的家主之位。他只能将希望寄托在林辰身上，希望这个突然崛起的帝品天才，能创造奇迹。
周坤坐在西侧的客座上，满意地捋了捋胡须。他看向身边的周浩，低声道：“公子，规则已按我们的要求改好，林辰那小子就算有几分本事，也敌不过你十年的苦修。只要你拿到名额，进入横香学院，家族就能借助学院的力量，彻底掌控青阳城。”
周浩微微点头，目光锁定林辰，眼中闪过一丝不屑：“一个二十岁的毛头小子，就算是先天又如何？帝品初期，根基不稳，我一根手指就能捏死他。”他的语气无比狂妄，却没人觉得他在说大话，九品巅峰距离君品只有一步之遥，再加上十年苦修的经验，确实有狂妄的资本。
林风坐在高台角落，看着下方骚动的子弟，嘴角勾起一抹得意的笑。他早就料到林辰会隐藏实力，所以才联合周家改了规则，让周浩来对付他。周浩的实力他很清楚，就算林辰真的是帝品初期，也绝对不是周浩的对手，只要林辰死在试炼台上，南院的秘密就永远没人知道，他的儿子林历就算输了，也能借着周家的势力，慢慢掌控林府。
“还有一件事。”林六的声音再次响起，压下了场上的议论，“此次横香学院的推荐名额，不仅关乎林府，还关乎青阳城的未来。经族老会与城主府商议，推荐名额的最终归属者，将与姬家小姐姬媛定下婚约，共同代表青阳城前往皇朝！”
这句话如同惊雷，炸得全场瞬间安静。所有人的目光都集中到了姬媛身上，有羡慕，有嫉妒，也有同情。姬媛的脸色瞬间变得惨白，她猛地看向林辰，眼中满是慌乱，这规则她从未听说过，显然是林风与周家临时加上去的，目的就是断了她和林辰的后路。
“好！这才是明智之举！”周坤立刻站起身，高声附和，“周浩公子与姬媛小姐郎才女貌，若是能定下婚约，周家与城主府联手，青阳城必将迎来前所未有的辉煌！”
林云更是激动得浑身发抖，他看着姬媛的眼神里充满了贪婪，他知道自己不是周浩的对手，但只要林辰输了，就算姬媛嫁给周浩，也比嫁给林辰强。他甚至已经开始幻想，若是林辰死在试炼台上，他就能借着林风的势力，慢慢接近姬媛。
“无耻！”林辰的声音陡然响起，带着冰冷的杀意。他猛地上前一步，周身的灵力不受控制地溢出，先天一品的气息轰然爆发，却也足以震慑全场。“试炼名额归谁，凭的是实力，用婚约捆绑，算什么本事？林六管家，这规则是谁定的？我要见族老会！”
林六被他的气息吓得后退一步，色厉内荏地吼道：“林辰！你敢质疑族老会的决定？是不是杀了林伍，就以为没人能管得了你了？”
“我只是质疑规则的公平性。”林辰的目光扫过台上的族老，“各位族老，先祖定下试炼规矩，是为了选拔人才，不是为了成全某些人的私心。用姬小姐的婚约做筹码，难道不怕寒了青阳城所有武者的心吗？”
族老们面面相觑，却没人敢开口。他们看向林风，林风却别过脸，假装没看见，他知道，只要周浩赢了，一切质疑都会烟消云散。
姬媛走到林辰身边，紧紧握住他的手，声音虽轻却无比坚定：“林辰哥哥，我相信你。无论规则如何，我都只认你一个人。”她的话像是一道暖流，瞬间抚平了林辰心中的怒火。他转头看向她，眼中的冰冷化作温柔，点了点头。
周浩的脸色沉了下来。他没想到姬媛会当众表态，这让他觉得自己受到了羞辱。他站起身，周身的九品巅峰气息轰然爆发，朝着林辰碾压而去：“林辰，少在这里搬弄是非！有本事，就在试炼台上赢我！若是输了，就乖乖滚蛋，别耽误我和姬小姐的婚约！”
林辰迎上周浩的目光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“正有此意。不过我提醒你，试炼台上生死自负，到时候别后悔。”
“后悔？”周浩冷笑，“我周浩的字典里，从来没有后悔两个字。”
两人的目光在空中碰撞，激起无形的火花。
林辰走到抽签处，林六正拿着竹签，看到他过来，眼中闪过一丝慌乱，却还是强装镇定地递过一个抽签筒：“林辰少爷，请抽签。”
林辰没有犹豫，伸手从抽签筒里抽出一根竹签。竹签上刻着一个名字，周浩。他抬起头，看向不远处的周浩，周浩也刚好抽出竹签，看到上面的名字，眼中闪过一丝惊喜和不屑，快步朝着他走来：“看来老天都想让你早点出局，林辰，准备好送死了吗？”
林辰淡淡一笑，将竹签扔给林六，转身走回台下：“谁送死，很快就知道了。”