“咚，咚，咚，”三声响彻整个广场，瞬间吸引了所有人的注意力。原本喧闹的人群渐渐安静下来，所有目光都集中到了学武堂前的高台，林府掌管外事和试炼的长老林齐，正缓步走上台。
林齐穿着一身深紫色锦袍，须发皆白，却面色红润，周身气息虽不外放，却给人一种如山岳般沉稳的压迫感。他是林府少数几个达到君品境界的强者，常年驻守青阳城边境，负责抵御妖兽侵袭，在族中威望极高，连林战都要让他三分。此次试炼事关横香学院名额，林战特意请他回来主持，就是为了镇住场子，防止周家过分插手。
“都安静。”林齐的声音不高，却带着先天武者独有的穿透力，清晰地传到广场每一个角落。他目光扫过台下近三百名林府子弟，眼神冷峻如刀，让原本还有些骚动的人群瞬间噤若寒蝉。西侧的周坤看到林齐，脸色微微一变，下意识地坐直了身体，他早就听说过林齐的威名，知道这个老人不好惹。
林风坐在高台角落，看到林齐登台，眼中闪过一丝慌乱。他原本计划让林六在试炼中动手脚，可林齐回来了，他的计划就多了几分变数。他悄悄对身边的林六使了个眼色，林六会意，不动声色地后退了半步，准备随时按原计划行事。
姬媛的注意力也被林齐吸引过去。她知道林齐是少数几个不偏袒林风的林府长老，当年她父亲和林辰父亲交好，林齐也时常关照他们。她心中升起一丝希望，有林齐主持试炼，林风的阴谋或许能被挫败。
林齐走到高台中央，将手中的鎏金令牌重重拍在桌案上，“啪”的一声脆响，震得台下众人耳膜发麻。他沉声道：“今日召集诸位，是为家族试炼之事。往年试炼，只为排位定资源，可今年不同，横香学院的人三天前已抵达青州，给青阳城送来两个推荐名额！”
“两个名额？！”台下瞬间炸开了锅，比之前听到规则改动时还要激动。
“我没听错吧？往年都是一个名额，今年怎么变成两个了？”
“横香学院啊！那可是中品大州的顶级学府，进了学院就等于半只脚踏入先天境界了！”
周坤的脸色瞬间变得难看，他猛地站起身，高声道：“林齐长老，此事可有定论？我周家接到的消息，横香学院只给了一个名额！”他带来的周家子弟也纷纷附和，显然对这个突然多出的名额感到不满。
“周管事稍安勿躁。”林齐淡淡瞥了他一眼，“第一个名额，由林府试炼头名与城主府代表共同争夺；第二个名额，专为林府子弟设立，试炼前两名，皆可获得推荐资格。这是横香学院副院长亲自定下的，有学院令牌为证。”他说着，从袖中掏出一枚刻着“横香”二字的玉牌，玉牌上散发着淡淡的灵力波动，显然是真品。
周坤的脸色更加难看，却再也说不出反驳的话。他没想到横香学院会突然增加一个名额，而且还是专为林府子弟设立的，这无疑打乱了周家的计划，原本只要周浩赢了林辰，就能稳稳拿到唯一的名额，现在却要和林府的前两名竞争，难度瞬间增加了一倍。
林风的嘴角抽搐了一下，眼中满是难以置信。他和周坤都被蒙在鼓里，林齐显然早就知道这个消息，却一直隐瞒到现在，目的就是为了打乱他们的部署。他看向林齐，林齐也刚好望过来，眼神冰冷，带着一丝警告，让他浑身一寒，连忙低下头。
“安静！”林齐再次拍了拍桌案，压下场上的议论，“我知道这个消息让大家激动，但我必须提醒诸位，横香学院虽好，却也不是那么容易进的。推荐名额只是入场券，后续还要通过学院的考核，考核不过，一样会被遣返。而且，进入学院后，资源虽多，竞争也更激烈，每年都有不少弟子因跟不上进度而被淘汰，甚至殒命于学院的试炼之中。”
他的话让场上的激动情绪稍稍平复了一些，却也点燃了更多人的斗志。对于这些在青阳城这种下品小城挣扎的武者来说，横香学院是他们唯一能接触到中品大州资源的机会，就算有风险，也值得一试。
“此次试炼规则，在原有基础上再加一条：”林齐的目光扫过全场，“最终获得推荐名额的两人，需在三日后与城主府代表一同前往青州，参加横香学院的入学考核。考核内容包括修为测试、实战对决和心性考验，任何一项不过关，名额都将顺延给下一位。”
“城主府代表……”姬媛的心中一紧。
“小姐，可算找到你了！”一阵急促的脚步声传来，穿着浅绿侍女服的姬芳快步跑到近前，额角挂着汗珠，显然是一路跑过来的。她是姬媛的贴身侍女，也是城主府少数能信得过的人，此刻脸色带着几分慌张。
“芳儿，怎么了？”姬媛连忙拉着她走到僻静处，看到侍女眼底的惊色，心中咯噔一下。她今早让姬芳去查姐姐姬琳的行踪，自从昨日王氏提到“姬家配合周家”的话，她就隐隐觉得姐姐不对劲。姬琳比她年长三岁，虽也是后天七品修为，却总因天赋稍逊而被父亲忽视，对她的态度向来是表面亲昵，暗中疏离。
“小姐，不好了！”姬芳压低声音，气息都带着颤抖，“我在西跨院的墙角听到了二小姐和周坤的对话，他们说……说横香学院的选拔名额，不止林家这一个推荐位，城主府也有一个，二小姐她想抢您的名额！”
“抢我的名额？”姬媛的脸色瞬间变得惨白，她下意识地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，“父亲不是早就定下，由我代表城主府参加选拔吗？她怎么敢……”
“周坤给她出的主意！”姬芳急声道，“他们说，只要二小姐能说服城主改主意，让她和周浩公子一同去横香学院，周家就会在皇上面前保举城主升任青州刺史。二小姐还说，您和林辰走得近，迟早会连累姬家，不如让她来‘拯救’家族。”
“拯救家族？”姬媛冷笑一声，眼中满是失望。她终于明白，昨日王氏去城主府，根本不是单纯逼迫婚约，而是和姬琳联手演的一出戏。姬琳想借周家的势力上位，林风想借周家除掉林辰，双方各取所需，而她和林辰，就是这场交易的牺牲品。
“还有更可怕的。”姬芳的声音压得更低，“我听到二小姐说，她已经买通了林风身边的人，若是林辰少爷在试炼中出了意外，就让您‘心灰意冷’地答应和周浩的婚约，到时候城主府的名额自然就落到她手里。”
“什么？！”姬媛的身体猛地一颤，眼前瞬间浮现出林辰在对决台上的身影。林风的阴狠、周浩的狂妄、林六的偏袒，还有此刻姐姐的暗中作梗，无数危险如同潮水般涌向林辰，让她的心瞬间提到了嗓子眼。她转身就想往对决台跑，却被姬芳拉住。
“小姐，您现在过去也没用！”姬芳急道，“林六管家盯着呢，您要是扰乱试炼，反而会给二小姐和周家借口。再说，林辰少爷那么厉害，肯定能保护好自己的。”
姬媛停下脚步，理智告诉她姬芳说得对，可心中的担忧却如同野草般疯长。她望着不远处的对决台，林辰正站在台边闭目养神，周浩则在另一侧活动筋骨，两人之间隔着三丈距离，气氛剑拔弩张。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，她知道，这就是姬琳争夺的关键。若是她能拿到这个代表资格，再和林辰一同通过考核，就能彻底粉碎姬琳的阴谋；可若是被姬琳抢去，不仅她的前途会毁了，林辰也会失去一个重要的助力。