“预试之后呢？”赵云问。
黄叙脸上浮现愤懑：“之后便有蒯家管事模样的人来，说我们这些未过预试的，也非全无机会。只要签下一纸契约，承诺若得中，需优先为蒯家或其指定之人效力五年，便可获得‘特别荐书’，直赴正式科举。不少同窗……签了。学生不愿，便被赶出了原先租赁的备考居所，盘缠也将耗尽……”
庙内一时寂静，只有柴火噼啪作响。
“与你相同境遇的，还有多少人？”赵云问。
“约莫二十余人，散居在城外各破庙、废弃屋舍中。”
“将他们寻来。”赵云道，“从明日起，我教你们应对科举。”
黄叙愕然抬头，眼中瞬间迸发出难以置信的光彩，随即再次深深拜下，哽咽道：“学生……叩谢将军大恩！”
接下来的日子，山神庙成了临时的学堂。
二十三名衣衫褴褛却眼神炽热的寒门学子，聚集在漏风的庙堂里。赵云亲自授课，他不讲那些虚无缥缈的微言大义，而是直指核心。
“《周礼》五礼？不必纠结那些繁琐器物。”赵云用木炭在破木板上画着，“你们要明白，‘礼’的本质是秩序，是规范人与人、人与天地的关系。常山如何定《约法》？如何通过‘乡老议事’调解纠纷？这便是‘礼’在民间的实践。你们的策论，便可由此切入，谈如何将古礼精神化用于今时民政。”
“千亩井田赋税不会算？”赵云让炎煌从常山运来一批账册副本，“这是常山近三年，不同年景、不同作物、不同田亩的税赋实录与民生数据。你们无需空算，而是学会分析：为何丰年要储粮于常平仓？为何灾年可减税甚至免税？如何平衡国库与民力？”
他更带来常山推行《九策》过程中的真实案例，甚至让几只温顺的宝可梦与学子们互动，让他们真切理解“人宝共生”并非虚言。
学子们如饥似渴地吸收着这些前所未有的知识。他们黯淡的眼睛重新亮起光彩，佝偻的脊背渐渐挺直，讨论问题时，引用的不再是死板的经句，而是活生生的常山经验。
风声，很快传到了襄阳城内。
蒯越起初不以为意，认为不过是赵云的收买人心之举。但当家仆将探听到的学子们讨论内容回报时，他坐不住了。
“他们竟在议论‘均田制’如何应对豪强反弹？‘常平仓’如何防止官吏侵吞？”蒯越眉头紧锁，“这已不是寻常的经义讨论……赵子龙，这是在教他们造反的刀！”
幕僚低声道：“是否要派人驱散？”
蒯越摇头：“赵云亲自坐镇，强行动武，徒留口实。况且，他那条龙还在天上。”想起邺城上空那道黑色龙影，蒯越心有余悸。
“那……”
“等。”蒯越冷笑，“科举考的是真才实学，岂是十天半月能教出来的？待三月初三，考场之上，自有分晓。届时他们考得一塌糊涂，才是对赵云和常山最大的打击。”
三月初三，科举日，晴。
襄阳考场外，人头攒动。锦衣华服的世家子弟与衣衫朴素的寒门学子混杂在一起，形成鲜明对比。黄叙与他的二十二名同窗，排在队伍中，神色紧张却坚定。
考场内，气氛肃穆。经史、实务、专长三场连考，每场两个时辰。当黄叙展开实务考卷，看到题目“论地方常平仓之设立与管理”时，心中大定。在赵云的指导下，他们详细分析过常山常平仓的利弊与改进方案。他深吸一口气，提笔蘸墨，文思如泉涌。
其他考场，情况各异。东莱郡，在王修的主持下，考场秩序井然，寒门学子得以安心作答。上党郡，虽有波折，但大体平稳。而冀州巨鹿等地，监考官吏的刁难、世家子弟的排挤，仍让许多寒门学子发挥失常。
三月初十，放榜日。
常山学宫广场，晨曦微露时便已聚满了人。不仅有常山本地学子百姓，更有从各地赶来的考生与家属，人人翘首以盼。
辰时正，银星升空，四眼射出光芒，在明伦堂前形成巨大的光幕。
“放榜开始——”司仪高喊。
光幕上，各州郡的榜单依次显现。每出现一个寒门学子的名字，便引来一阵欢呼；而世家独占的榜单，则伴随叹息。
“青州东莱郡榜……取中一百五十人，其中寒门子弟……一百零九人！”
哗——！广场沸腾了！东莱学子所在的区域爆发出震天欢呼，许多人相拥而泣。王修在东莱的坚持，结出了硕果。
“并州上党郡榜……取中八十人，寒门子弟……三十三人！”又是一阵欢呼。
然而，当光幕切换到冀州、兖州等地时，寒门取中者寥寥无几，气氛顿时凝重。世家把持的痕迹，昭然若揭。
终于，轮到了最受关注的荆州襄阳。
全场屏息。
“荆州襄阳郡榜……取中六十人。”司仪的声音清晰传来，“其中寒门子弟……二十人！”
“二十人？！”人群中发出惊呼。这比预想的多得多！
“头名——”司仪拖长声音，“黄叙！南阳黄叙，寒门子弟！”
“轰——！”
山呼海啸般的欢呼席卷广场！襄阳方向，以黄叙为首的二十名寒门学子热泪盈眶，他们做到了！在蒯氏的眼皮底下，他们凭真才实学，闯出了一条路！
消息如插翅般飞向襄阳。州府内，蒯越听着属下的汇报，脸色铁青，手中的茶杯捏得咯咯作响。他精心设置的障碍，被正面击破了。更让他心惊的是，常山接下来会做什么？那些被记录下来的不公证据……
常山高台上，赵云望着广场上欢腾的人群，尤其是那些寒门学子激动而充满希望的面庞，对身旁的蔡邕等人道：“这只是开始。今年取中寒门者，不过数百。明年，我们要让这个数字变成数千。科举这把火既然点起来了，就要让它烧遍天下，烧出一个真正的公平世道。”