暮色四合，寒意渐浓。
沈玉儿被良吉推搡着关进了柴房，破旧的木门“哐当”一声落了锁，铁环撞击门板的声响，在寂静的院落里显得格外刺耳。柴房里堆满了干枯的柴火，弥漫着一股潮湿的霉味，角落里结着蛛网，冷风从门缝里钻进来，刮得人皮肤生疼。
她蜷缩在柴草堆上，双臂紧紧抱着膝盖，眼泪无声地淌过脸颊，落在粗糙的布裙上，晕开一小片深色的水渍。白日里良吉那尖利刻薄的话语，父亲木讷闪躲的眼神，如同两把淬了冰的刀子，一下下剜着她的心。
做妾？嫁给肖阳那个残暴成性的纨绔？
沈玉儿用力咬着下唇，直到尝到一丝淡淡的血腥味，才勉强压下喉咙里的哽咽。她性子温和，却不是任人宰割的羔羊。母亲临终前攥着她的手，再三叮嘱她要好好活着，要活出个人样来，她不能就这么葬送了自己的一生。
逃，一定要逃！
这个念头一旦生根，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕了她的整个心房。她抬起头，借着从窗棂缝隙透进来的微弱月光，打量着这间逼仄的柴房。门被锁死了，窗户上钉着几根朽坏的木条，看起来并不牢固。
沈玉儿定了定神，擦干脸上的泪水，扶着墙壁慢慢站起身。她走到窗下，伸手轻轻晃了晃那些木条，指尖触到的地方，腐朽的木屑簌簌掉落。她咬着牙，用肩膀一下下撞向那扇木窗，沉闷的声响在柴房里回荡，惊得墙角的老鼠“吱吱”逃窜。
一下，两下，三下……
肩膀撞得生疼，额头上渗出细密的冷汗，可她不敢停。身后是万丈深渊，往前跑，才有一线生机。
终于，“咔嚓”一声轻响，一根木条断裂开来。紧接着，第二根，第三根……不多时，窗户上便被她撞出了一个足以容身的洞口。
沈玉儿顾不上肩膀的疼痛，手脚并用地从洞口爬了出去。晚风带着深秋的凉意，扑面而来，吹散了她额前的碎发，也让她混沌的脑子清醒了几分。
她不敢停留，辨了辨方向，朝着后院的角门跑去。那里是沈家最偏僻的地方，平日里鲜少有人走动，守门的老仆夜里也会偷懒打盹。
果然，角门处只有一盏昏黄的油灯在风中摇曳，老仆早已不知所踪，门闩只虚虚地插着。沈玉儿屏住呼吸，轻轻拔开门闩，推开门，一头扎进了门外的夜色里。
她不敢走大路，专挑那些偏僻的小巷子钻。脚下的青石板路坑坑洼洼，硌得她的脚底生疼，单薄的布裙被夜风吹得猎猎作响，寒意透过布料，钻进骨髓里。可她只是拼命地跑，跑过一条又一条幽深的小巷，直到身后沈家的影子彻底消失在夜色里，才敢放慢脚步，扶着墙壁大口大口地喘着粗气。
天边泛起一丝鱼肚白，黎明将至。
沈玉儿不知道自己跑了多远，只觉得浑身酸软，连抬手的力气都快没有了。她茫然地看着眼前陌生的街道，心里一片惶恐。她自幼长在深闺，从未出过远门，如今身无分文，举目无亲，竟不知该何去何从。
就在这时，一阵悠扬的琴声，顺着晨风飘了过来。
琴声清越婉转，如高山流水，又似空谷幽兰，听得人心里莫名一静。沈玉儿循着琴声望去，只见不远处有一座清幽的宅院，院门半掩，院内种着几株翠竹，晨光熹微中，透着一股雅致脱俗的气息。
她犹豫了片刻，最终还是忍不住走了过去。
院门没有关严，她轻轻推开一条缝隙，探头往里望去。
只见庭院中央的石桌旁，坐着一个白衣男子。他身着一袭月白色的锦袍，墨发如瀑，用一根玉簪松松地束着。晨光落在他的侧脸，勾勒出温润柔和的轮廓，眉如远山，目若朗星，鼻梁挺直，唇线温润，竟是一副惊为天人的容貌。
他正垂着眼，指尖轻抚着琴弦，神情专注而宁静，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，与这清晨的庭院融为一体，宛如一幅意境悠远的水墨画。
沈玉儿看得有些呆了，竟忘了要躲开。
或许是她的目光太过灼热，白衣男子的指尖微微一顿，琴声戛然而止。他抬起头，目光越过庭院的翠竹，落在了门口那个衣衫单薄、面色苍白，却难掩倾城之貌的少女身上。
四目相对的刹那，空气仿佛凝滞了。
潘笙的眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意。他放下手中的琴，站起身，声音清润如玉，带着几分恰到好处的关切：“姑娘，你怎么了？可是遇到了什么难处？”
沈玉儿这才回过神来，脸颊瞬间涨得通红。她连忙低下头，局促地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我……”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她本就虚弱的身子晃了晃，竟直直地朝着门外倒了下去。
潘笙眼疾手快，快步上前，伸手稳稳地扶住了她。指尖触到她微凉的肌肤，他微微蹙眉，看着她苍白的小脸和单薄的衣衫，眼底的关切更浓了几分。
“姑娘？”
沈玉儿只觉得一阵天旋地转，意识彻底陷入黑暗之前，她只记得那双清澈温和的眼眸，像极了母亲在世时，看她的眼神。