竹院里的日子，像被细筛滤过的温水，平和得让沈玉儿几乎忘了外头的风雨。
她指尖的小伤口结痂时，潘笙从书斋里翻出一方冰裂纹的白玉砚，说是早年游历江南时所得，砚台边沿雕着缠枝兰，和她绣绷上的花样有几分相似。沈玉儿捧着砚台，指尖抚过那细腻的纹路，心里暖融融的，抬头看向潘笙时，眼底的笑意藏都藏不住。
潘笙站在廊下，望着她眉眼弯弯的模样，唇边也漾起一抹浅淡的笑意。他素来温良恭俭，对沈玉儿的照料，从来都守着君子的分寸，却又在细微处透着妥帖——知道她晨起怕风，便让小厮提前将窗棂支起半扇；知道她爱吃甜糯的桂花糕，便嘱咐厨房每日蒸上一碟；知道她念着母亲，便寻来几本温婉的诗集，让她闲来解闷。
这般的好，让沈玉儿那颗漂泊无依的心，一点点落了地。她开始偷偷绣一对并蒂莲的荷包，打算等绣好后，悄悄塞到潘笙的书册里。指尖捻着丝线时，连针脚都带着几分甜意。
只是她没察觉，竹院外的阴影里，一双眼睛已经盯了她整整三日。
良吉是循着沈玉儿逃跑时掉落的一支银簪找来的。那支簪子是沈玉儿母亲留下的遗物，她逃跑时慌乱，掉在了角门外的草丛里。良吉捡到簪子，恨得牙痒痒，当即就雇了两个跑腿的，满城打听这簪子的主人。
功夫不负有心人，第三日傍晚，就有人来报，说城西的潘家竹院里，住着一个和簪子主人模样相似的姑娘。
良吉揣着一肚子的阴狠算计，没敢贸然闯进去。她知道潘家是京中望族，潘笙更是名满京城的才子，硬碰硬讨不到好。她躲在竹院外的老槐树下，看着沈玉儿和潘笙在庭院里说话，看着潘笙望向沈玉儿的眼神，那眼神里的温和，让良吉的嫉妒几乎要烧穿胸膛。
一个丧家之女，凭什么占着这样的好光景？
良吉的眼珠转了转，一条毒计渐渐在心底成型。她知道肖阳那边催得紧，彩礼早就收了，若是交不出沈玉儿，肖家饶不了她。可潘笙护着沈玉儿，硬抢不行，那就只能用计。
她想起肖阳府上有一瓶秘制的魅药，无色无味，混在水里喝下去，任你是铁打的心肠，也会失了神志，任人摆布。当初肖阳送彩礼时，曾得意洋洋地提过一嘴，说这药是为了对付那些不听话的女子准备的。
良吉的嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。她转身回了沈府，当夜就揣着银子，敲开了肖府的后门。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，竹院的门被轻轻叩响了。
小厮去开了门，回来时，手里捧着一个食盒，说是一位姓良的妇人送来的，说是沈玉儿的远房亲戚，听闻她在此处，特意送来些家乡的点心。
沈玉儿听到“良”字时，身子猛地一颤，手里的绣绷“啪”地一声掉在地上，绣了一半的并蒂莲，线脚扯得七零八落。
潘笙闻声走过来，捡起绣绷，看着她煞白的脸，温声问道：“怎么了？可是哪里不舒服？”
沈玉儿攥着手指，指尖冰凉，声音都在发颤：“是我继母……她怎么会找到这里？”
潘笙的眉头微微蹙起，眼底掠过一丝冷意。他虽不知沈玉儿的具体遭遇，却也能猜到，这位继母绝不是善茬。他沉声道：“别怕，有我在。她送的东西，我们不碰便是。”
说着，他便要让小厮将食盒扔出去。
可就在这时，院门外又传来了良吉尖利的声音，带着几分刻意的委屈：“玉儿啊，你怎么能躲着我呢？我知道你怨我，怨你父亲逼你嫁人，可我们也是为了你好啊！肖公子那边，我已经替你周旋过了，他说只要你回去认个错，这妾室的名分，他可以给你升成侧室……”
良吉的声音越来越近，她竟直接闯了进来，身后还跟着两个膀大腰圆的婆子。
潘笙上前一步，将沈玉儿护在身后，语气冷冽：“这位夫人，此处是潘家宅院，还请你自重。”
良吉却像是没听见一样，径直绕过他，走到沈玉儿面前，脸上堆着假惺惺的笑容，手里还端着一杯水：“玉儿，娘知道你心里苦。你看你，出来这些日子，都瘦了。这是娘特意给你熬的冰糖水，你喝一口，就当是娘给你赔罪了。”
沈玉儿看着她递过来的水杯，眼底满是惊惧，连连后退：“我不喝！你走！我再也不要见你！”