白朴对秋生文才使了个眼色。两人会意，悄悄跟了上去，但保持一定距离。
刘老三走了约莫一炷香时间，开始绕圈了。他确实在不自觉地走弧形，但因为恐惧，他走得歪歪扭扭，时快时慢。每走一段，他就停下来喝口酒，然后继续走。
秋生和文才在后面看得清楚——刘老三确实在绕一个大圈，但每次转弯都很自然，他自己完全没意识到。
又走了一炷香，刘老三回到了原点——那棵歪脖子松树下。
“白、白道长！”他惊呼，“我又回来了！这、这真是鬼打墙啊！”
白朴走过去，平静地说：“刘大哥，你再仔细看看，这是你刚才出发的地方吗？”
刘老三一愣，仔细看那棵树——树干上确实有刀痕，但位置好像不太对？他疑惑地看向四周，忽然发现刚才白朴贴的符纸不见了。
“这、这是……”
“这不是你出发的地方。”白朴指着不远处，“那才是。”
刘老三顺着他指的方向看去，果然看到另一棵歪脖子松树，树上贴着一张符纸。两棵树长得几乎一模一样，不仔细看根本分不清。
“这林子里的树都差不多，路又曲折，晚上看不清，很容易认错。”白朴解释，“你第一晚迷路后，心里就有了恐惧。第二晚、第三晚，你是带着‘肯定会迷路’的心理进去的，这种心理暗示会让你更加紧张，更加注意那些‘异常’的迹象，反而忽略了真实的路径。”
刘老三听得半懂不懂：“可、可我明明做了记号……”
“你喝了酒，手抖，刻的记号不清不楚。而且——”白朴走到那棵树下，指着树干背阴面，“你刻的是这边吧？晚上光线暗，你自己都看不清。等天亮了你来找，可能找的不是同一棵树。”
刘老三张了张嘴，说不出话。
“还有你说的女人哭声，”白朴继续，“可能是风声穿过树洞的声音。白影子，可能是月光照在雾气上。有人跟着的感觉，是你自己的脚步声在树林里的回音。”
他每说一句，刘老三的脸色就白一分。到最后，刘老三已经彻底懵了。
“所、所以……没有鬼？”
“没有鬼。”白朴肯定地说，“只是你喝多了，加上心理作用，再加上这林子地形特殊，导致的迷失。”
为了证明，他让秋生和文才现场演示。
“秋生，你喝一口这个。”白朴把刘老三的酒葫芦递过去。
秋生喝了一大口，劣质烧酒辣得他直咧嘴。白朴让他在林子里随便走，不许回头看。结果秋生也开始走弧线，虽然没刘老三那么夸张，但确实在绕圈。
“看，这就是人失去参照物时的自然倾向。”白朴对刘老三说，“如果再加上恐惧和酒精，就会放大这种效应，让你觉得永远走不出去。”
刘老三彻底服了。他扑通跪下：“白道长，您真是高人！不光能抓鬼，还能看透人心！我、我服了！”
白朴扶他起来：“刘大哥不必如此。以后进山，少喝点酒，白天去，做好标记。如果非要在晚上走，带个火把，边走边做清晰的记号。”
“是是是，一定听您的！”
事情解决，四人往回走。出了林子，天已经黑了。回到镇上，刘老三非要请白朴吃饭，被婉拒了。
“白道长，这是说好的五块大洋。”刘老三掏出钱，双手奉上，“另外，我再加一块，算是感谢您点醒我。以后我肯定少喝酒，不自己吓自己了。”
“那就好。”白朴收了钱，想了想，从挎包里取出一张安神符，“这个你拿着，睡前贴在床头，能安神定惊。不算钱，送你的。”
“多谢白道长！多谢！”刘老三千恩万谢地走了。
回店的路上，秋生忍不住问：“白兄弟，你刚才那些说法……什么心理暗示、生物学倾向，是真的还是唬人的？”
“半真半假。”白朴笑道，“原理是真的，但说法是加工过的。直接说科学道理，刘大哥听不懂。包装成‘道法’，他反而能接受。”
“高啊！”文才竖起大拇指，“白兄弟，你这本事，师父知道了肯定夸你！”