“加多少？”老周挑眉。
“加五块风险费！”老陈伸出五根手指，“一共十五块！先付定金五块！”
茶客们哗然。
“十五块？够买两头猪了！”
“老陈你这是坐地起价啊！”
“人家白老板还没说话呢……”
白朴按着老陈坐下，对老周道：“周先生，十块够了。不过我需要准备些东西，三日后动手。”
“成！”老周点头，“我这就去赵寡妇家说。白老板，需要什么尽管开口。”
“朱砂、黄纸、红绳、铜钱，这些我店里有。”白朴沉吟道，“还需一只活公鸡，要三年以上的。再要一面铜镜，越大越好。”
“铜镜？”老周不解。
“水鬼畏镜，尤其是铜镜，可照出其形。”白朴解释，“公鸡血至阳，可破阴邪。另外，还需借条船。”
“船好说，镇西王老头有条渔船，我去借。”老周记下，“公鸡和铜镜，我让人准备。”
事情就这么定下了。
出了茶馆，老陈一路唠叨：“老板，您也太实诚了！十五块啊，他肯定能给！您这一张口，五块没了！”
“老陈，”白朴停下脚步，看向他，“你真觉得，咱们该靠这个发财？”
“那当然……”老陈话说到一半，见白朴神色严肃，噎住了。
“水鬼索命，十年九条人命。”白朴望向西边，那里隐约可见河水的反光，“咱们开店是为赚钱，更是为救人。若事事讨价还价，与那些江湖骗子何异？”
老陈张了张嘴，没说出话。
“况且，”白朴继续往前走，“这案子不简单。水鬼通常只找一个替身就能投胎，这西河水鬼却年年害人，其中必有蹊跷。我怀疑……河里不止一个水鬼。”
老陈腿一软：“不、不止一个？”
“可能是有更凶的东西在操控。”白朴眉头微皱，“得先查清楚。”
回到白事店，已近黄昏。秋生和文才正蹲在门口逗小黑，见他们回来，齐齐起身。
“白老板！”秋生笑嘻嘻凑过来，“听说你接了大活儿？西河水鬼？”
消息传得真快。白朴点点头：“三日后动手。”
“带我们去见识见识呗？”文才也凑过来，眼里闪着光，“我们还没见过水鬼呢！”
“不行。”白朴断然拒绝，“水下凶险，你俩功夫没到家，去了是添乱。”
“我们可以在岸上帮忙啊！”秋生不服，“我力气大，能拉绳！文才眼神好，能望风！”
“就是就是！”文才猛点头。
正说着，对面义庄的门开了。九叔一袭灰袍走出来，目光落在白朴身上。
白朴心里一紧。自李寡妇那事后，九叔对他的态度缓和了些，但依然严肃。这水鬼的案子，九叔想必也听说了。
果然，九叔踱步过来，扫了秋生文才一眼：“你俩很闲？”
两人顿时蔫了，缩到一边。
九叔看向白朴：“西河的案子，你接了？”
“是，前辈。”白朴恭敬道。
“有几成把握？”
白朴想了想：“若只是普通水鬼，七成。但此事蹊跷，可能另有隐情，需查过才知。”
九叔点点头，没说话，背着手在店门口踱了几步。夕阳把他的影子拉得很长。
“水鬼畏阳，”九叔突然开口，“午时阳气最盛，是动手的最佳时机。但西河水深，午时阳光难透水底，效果有限。”
白朴认真听着。
“你可备了避水符？”
“备了，但效果……”白朴苦笑，“上次试过，只能坚持十息。”
“符纸刷桐油，三遍。”九叔道，“用油纸包裹，以红绳系在腕上。入水前咬破舌尖，以阳血激发符力，可延至三十息。”
“谢前辈指点！”白朴眼睛一亮。这法子他书上读过，但细节处从未深究。
“还有，”九叔继续道，“水鬼无形，寻常桃木剑威力减半。可用铜钱剑，以红绳串五帝钱，浸泡公鸡血三日，专破水鬼阴体。”
“晚辈记下了。”