于莉把被子往上拉了拉，彻底背过身去，不再理会他。黑暗中，她睁着眼睛，眼前却全是钟涛的身影，心绪如同被风吹乱的池水，久久难以平静。而身旁丈夫那带着抱怨和不解的呼吸声，只让她觉得更加憋闷和疏离。
后院，钟涛的小屋早已熄灯。但他的人，此刻却在星辰幻境之中。
秘境里星光柔和，空气清新。钟涛在空地上服下一枚淬体丹，再次开始了修炼。游龙步踏出，身形在星光下拉出道道残影，比昨日又迅捷灵动了几分。
金刚决招式施展开来，拳风呼啸，力量在体内奔流，每一次出拳踢腿，都能感受到肌肉骨骼在药力催发下的细微强化与凝练。
他能感觉到，自己的力量正在稳步向着后天二层迈进。
一趟修炼下来，浑身热气蒸腾，畅快淋漓。
他收功而立，感受着体内增长的气力，满意地点点头。在秘境河流中简单冲洗后，他回到小木屋，躺在自己制作的简易木床上，很快便沉沉睡去，外界四合院的种种纷扰算计，暂时与他无关。
第二天一早，大年初二。钟涛从秘境中出来，在现实小屋里洗漱完毕，换了身干净衣服，打算出门逛逛四九城，继续感受这个时代的气息。
他刚走出后院，来到中院，就看见秦淮茹正站在她自家门口，似乎有些心神不宁，目光不时瞟向后院方向。一见到钟涛出来，她眼睛一亮，立刻整了整脸色，迈着小步迎了上来。
“钟涛兄弟，早啊。”
秦淮茹脸上露出她惯有的、带着几分柔弱和温婉的笑容，声音也放得轻柔。
钟涛脚步微顿，心中立刻升起了警惕。
这女人主动找上来，准没好事。
他脸上没什么表情，点了点头。
“秦师傅早。有事？”
秦淮茹走近几步，左右看了看，压低声音，脸上适时浮现出一丝愁苦。
“钟涛兄弟，是有点事……我昨天听说，你请于莉和秀兰洗衣服，给了猪肉。我……我想着，你一个人过日子，这些洗洗涮涮的琐事肯定不方便。以后……这些活，不如交给我来做吧？我保证给你洗得干干净净的。”
钟涛不动声色地看着她，等她下文。果然，秦淮茹话锋一转，声音更低，带着哀求。
“猪肉……猪肉我就不用了。就是……你看我家的情况，棒梗他们越来越大，开销也大，我实在是……太难了。你要是信得过我，以后衣服我包了，你每个月……能不能给我十五块钱？就当是帮衬帮衬我们孤儿寡母……”
说着，她还抬起手，用袖子擦了擦眼角并不存在的泪水，一副楚楚可怜、走投无路的样子。
十五块钱？！
钟涛差点以为自己听错了！他一个一级钳工，月薪才二十五元！这秦淮茹一开口就要走他一大半的工资？还只是洗衣服？这已经不是简单的算计了，简直是狮子大开口，异想天开！
一股怒火顿时冲上钟涛心头。
他本就对秦淮茹这种润物细无声的索取手段颇为反感，此刻见她如此贪得无厌，更是怒不可遏。
他脸色一沉，声音也冷了下来，不再刻意压低。
“秦淮茹！你疯了吧？！十五块钱？你怎么不去抢？！”
他的声音不小，在这清晨相对安静的中院里显得格外清晰。
“我一个月工资才二十五！你洗几件破衣服就要十五？你的手是金子做的？！十五块钱，我都能雇个人专门给我洗衣做饭了！轮得到你？！”
钟涛毫不客气，指着秦淮茹的鼻子怒斥。
他故意把“洗几件破衣服”和“十五块钱”喊得格外响亮。
这一声吼，如同在平静的水面投下巨石。中院、前院，乃至后院一些耳朵灵的人，都被惊动了。
一大爷易中海正和一大妈在屋里说话，闻声推门出来；何雨水也刚从公共水龙头那边回来，停住了脚步；傻柱正在自家门口漱口，听到动静，含着满嘴泡沫就探出头来；
前院也有几户人家好奇地走到了月亮门边张望。就连后院，二大爷刘海中家的窗户也打开了。只有贾家的门依旧紧闭，贾张氏大概知道儿媳去做什么，躲着没出来，怕引来更多非议。
众人只见钟涛脸色铁青地站在中院，指着面前脸色发白、泫然欲泣的秦淮茹，嘴里吐出的字句却让所有人都愣住了。
“十五块钱？洗衣服？”
“我的老天爷……她还真敢要！”
“十五块……都快赶上咱厂里学徒工一个月工资了！”
“这要是在乡下，都能雇个保姆了！”
“城里想找洗衣婆子，也用不了这么多啊……”
窃窃私语声顿时响起。