所有人都被秦淮茹这离谱的要价惊呆了。原本还有些同情她家困难的人，此刻也都觉得这要求太过分了。一大爷易中海本想说点什么打圆场，调解一下，但听到“十五块”这个数字，张了张嘴，又把话咽了回去，眉头紧锁，觉得秦淮茹这事做得太出格，不好偏帮。
傻柱想帮秦淮茹说句话，却被旁边的何雨水悄悄拉了一下袖子，示意他别出头。傻柱看着秦淮茹那副受惊小兔般的模样，心里又气又急，却也只能阴沉着脸，狠狠瞪了钟涛一眼。
秦淮茹被钟涛的怒吼和众人的指指点点弄得慌乱不已，脸上青一阵白一阵。
她没想到钟涛反应这么激烈，直接当众吼了出来。
她强自镇定，挤出眼泪，带着哭腔辩解道。
“我……我不是那个意思……钟涛兄弟，你误会了！我是看你对秀兰和于莉都那么大方，洗衣服给肉……我家实在困难，又不好总拿你的东西，才想着……想着能不能换成现钱，稍微多一点点，帮补家用……我没想要那么多……”
她试图把责任推到钟涛“大方”和自家“困难”上，模糊焦点。
但旁边已经有人听不下去了，一个邻居直接开口。
“秦淮茹，话不是这么说。人家小钟给肉，那是人家乐意，也是于莉秀兰干了活。你这开口就要十五块，也忒敢想了！洗个衣服，值当这么多？你倒是说说，凭啥？”
众人的目光齐刷刷地落在秦淮茹身上，等着她的回答。秦淮茹站在当中，只觉得脸上火辣辣的，骑虎难下。
秦淮茹被那邻居当众质问“凭啥”，只觉得脸上火辣辣的，像是被当众扇了一巴掌。但她反应极快，深知此刻硬顶只有更糟。
只见她眼圈一红，豆大的泪珠说掉就掉，顺着脸颊滚落下来，肩膀微微颤抖，那副柔弱无助、我见犹怜的模样立刻显现出来。
她用手背抹着眼泪，声音哽咽，对着那邻居，也对着周围众人，更对着看似主持公道的一大爷易中海，哭诉道。
“我……我没想那么多……我就是看着家里实在难，棒梗他们正是长身体的时候，学费、书本费、吃喝拉撒……哪样不要钱？我一个寡妇，拼死拼活也就是那点工资……
昨天看钟涛兄弟对秀兰和于莉那么大方，我就想着……要是我也能帮钟涛兄弟做点事，换点钱贴补家用，哪怕多一点，孩子们日子也能好过点……我真不知道十五块钱那么多……是我糊涂了，没算清楚账……”
她把自己塑造成一个为家庭所迫、一时糊涂算错账的可怜母亲，将贪婪的索求巧妙地转化为母爱驱动下的“糊涂”。
这一番哭诉，配上她梨花带雨的模样，果然让院里一些心肠软、尤其是同样有孩子的妇女露出了同情之色，低声议论。
“唉，也是不容易……”
“一个人带三个孩子，还有个婆婆，是难……”
一大爷易中海见状，觉得是时候出来收拾局面了。
他清了清嗓子，摆出公允持重的姿态，对秦淮茹说道。
“淮茹啊，你的难处，大家伙都知道，也都能体谅。但是呢，你这个要求，确实太高了，不合规矩。洗衣服是小事，怎么能要人家半个月工资呢？这传出去，对咱们院的名声也不好。
这样吧，你给钟涛道个歉，说声自己考虑不周，这事就算过去了。以后啊，邻里之间互相帮助是应该的，但也要讲究个分寸。”
他既安抚了秦淮茹，给她台阶下，又明确了她的“错误”，维护了院里的“规矩”，还显得自己处事公平。
众人听了，也纷纷点头附和。
“一大爷说得对！”
“道歉就算了吧，以后注意点。”
秦淮茹要的就是这个效果。
她立刻顺杆往下爬，止住哭泣，对着钟涛深深鞠了一躬，声音带着悔意。
“钟涛兄弟，对不住，是姐糊涂了，说了不该说的话。你千万别往心里去……姐也是一时急了，没算清楚……”
她成功地将自己从“贪得无厌的索要者”，转变成了“一时糊涂的可怜人”，保住了她辛苦经营的柔弱人设。
钟涛冷眼旁观着秦淮茹这一连串娴熟的表演，心中毫无波澜，甚至有点想笑。
这女人的小聪明和演技，若是用在正道上，未必不能有点成就，可惜全用在了这些鸡零狗碎、损人利己的算计上。