西风骑士团总部，气氛凝重如铅。
夕阳的余晖穿过哥特式的尖顶窗，在代理团长办公室的地面上投下狭长的光影，却无法驱散一丝一毫的阴冷。
琴的军靴鞋跟叩击着光洁的石质地板，发出单调而急促的“嗒、嗒”声。
她已经在这间熟悉的办公室里来回踱步了十几圈。
每一次转身，裙摆都带起一阵微风，撩动着桌面上摊开的蒙德地图，那上面用红色墨水标记出的低语森林区域，此刻显得格外刺眼。
她刚刚下达了命令。
骑兵队长凯亚带着他最精锐的小队，已经快马加鞭，朝着森林的方向疾驰而去。
他们的任务不是交战，而是排查。地毯式的排查。
重点搜寻一切大型机械可能留下的履带痕迹，以及任何与愚人众活动相关的蛛丝马迹。
琴停下脚步，走到窗边。
她的指尖无意识地按在冰冷的窗沿上，指节因为用力而微微泛白。
窗外，蒙德城一如既往地平静祥和。风车悠悠转动，炊烟袅袅升起，孩子们在广场上追逐着鸽子，欢笑声隔着厚重的墙壁，隐约可闻。
这片和平的景象，曾是她为之奋斗的一切。
此刻，却让她心中那根名为忧虑的弦，绷得更紧。
“风魔龙的威胁还没有彻底根除……”
她的声音极低，与其说是在自语，不如说是一声压抑不住的叹息。
“现在，又多了一个神秘的‘基建狂魔’……”
这个词从她脑海中冒出来，带着一丝荒诞，却又无比精准。
至冬国那些喷吐着黑烟的钢铁巨兽，那些在军事演习录影中轻易碾碎岩石的战争机器，一幕幕在她眼前闪回。
如果……
如果那股能够在一夜之间铺平森林、开辟坦途的恐怖力量，不是为了修路，而是为了攻城呢？
蒙德这道传承千年的古老城墙，这引以为傲的自由壁垒，真的能抵挡住那种力量的冲击吗？
一个尖锐的念头刺入她的脑海。
她感觉太阳穴开始突突直跳，一阵尖锐的刺痛顺着神经蔓延开来。
琴下意识地抬手，指尖触碰到了自己的发际线。
那里的皮肤绷得紧紧的，传来一阵让她心烦意乱的隐痛。
她闭上眼，深深地吸了一口气，再缓缓吐出。
空气中，似乎都弥漫着山雨欲来的沉重气息。
……
与此同时，猎鹿人餐厅。
与骑士团总部的阴云密布形成鲜明对比，这里是另一番人间烟火。
温暖的灯光下，食物的香气氤氲升腾，混合着麦酒的醇香，构成了一曲属于味蕾的交响乐。
为了庆祝诺艾尔“特训”初见成效，也为了犒劳这位名副其实的“开路先锋”，苏叶特意点了一大桌子丰盛的菜肴。
那盘“堆高高”，兽肉、禽肉与蔬菜层层叠叠，堆砌成一座令人垂涎欲滴的肉山，浓郁的酱汁顺着边缘缓缓滑落。
厚切的牛排在滚烫的铁盘上发出“滋滋”的声响，每一丝肉的纹理都在贪婪地吸收着融化的黄油，散发出霸道的焦香。
旁边，一盆清爽的萝卜时蔬汤正冒着袅袅热气，为这顿大餐增添了一抹清新的亮色。
诺艾尔端正地坐在餐桌对面，姿态显得有些拘谨。
她的目光在满桌的美食上掠过，最后落在了自己放在膝盖上的双手上。
尽管已经用清水仔细擦洗过，但那双手依旧能看出长期锻炼留下的痕迹，指腹和掌心布满了薄薄的茧，指甲缝里似乎还残留着一丝无法完全洗净的泥土气息。
“导师……”
她小声开口，声音里带着一丝不安。
“这……这也太破费了。我平时……我平时吃点松饼补充体力就可以了……”
除了花费的考量，她的内心更是波澜起伏。
直到现在，她脑海里还在一遍遍地回放着不久前的那一幕。
那一剑挥出时，大地撕裂的轰鸣。