手冢国光那道孤单的背影，像是某种挥之不去的烙印，深深地刻在了切原赤也的视网膜上。
他胸腔中那团名为“不甘”的火焰，在林北的话语浇灌下，非但没有熄灭，反而燃烧得愈发旺盛。
他要变强。
这个念头，不再是单纯的口号，而是融入骨血的本能。
全国大赛毫无悬念地落下了帷幕。
决赛的赛场上，当最后一球落地，裁判高声宣布胜者的名字时，整个会场被立海大的应援声浪所淹没。
“立海大！立海大！立海大！”
山呼海啸。
在幸村精市和真田弦一郎的带领下，这支王者之师以无可匹敌的姿态，一路横扫。
最终，在决赛中，他们击败了来自关西的豪强——四天宝寺中学。
全国大赛二连霸的伟业，就此铸就。
颁奖典礼上，金色的奖杯在体育馆顶棚的灯光下熠熠生辉，反射出刺目的光芒。
切原赤也站在队伍的末尾。
他是一年级，按照立海大严苛的论资排辈传统，他没有获得上场的机会。
他看着幸村部长伸出修长的手指，轻轻拂过奖杯的杯身。
他看着真田副部长用那双布满厚茧的手，沉稳地托住奖杯的底座。
学长们的脸上，洋溢着胜利者的荣光与喜悦。
汗水，伤痛，日复一日的艰苦训练，在这一刻都化作了最甘甜的果实。
切原的血液在沸腾。
他的心脏在胸腔里疯狂地擂动，每一次跳动都撞击着他的肋骨。
他为队伍的胜利而狂喜。
但一种更强烈的渴望，从他内心深处破土而出，几乎要撑爆他的身体。
明年。
明年我一定要站在那里！
他要亲手举起那座奖杯，而不是作为一个旁观者，分享这份荣光。
庆祝会在一家高级烤肉店举行。
店内气氛热烈到了极点。
少年们卸下了一整年的疲惫与压力，放声大笑，互相勾肩搭背，将烤好的肉片塞进队友嘴里。
就连一向不苟言笑的真田，脸上也难得地带上了一丝柔和的弧度。
林北没有去参加聚餐。
他只是在店门口看了一眼，便转身离开。
庆祝的喧嚣声中，切原的手机震动了一下。
是林北发来的信息，只有简短的几个字。
“立海大，天台。”
切原立刻放下了筷子，跟学长们打了声招呼，快步离开了热闹的烤肉店。
他一路跑上立海大教学楼的天台。
推开沉重的铁门，晚风瞬间灌了进来，吹散了他身上沾染的烤肉气味。
林北正靠在天台的栏杆上，背对着他，俯瞰着下方城市的万家灯火。
他的身影在夜色中显得有些孤单，与周遭的静谧融为一体。
“开心吗？”
林北没有回头，声音被风吹得有些飘忽。
“当然开心！我们是全国冠军啊！”
切原的语气里还残留着未曾消散的兴奋，他的脸颊因为激动和奔跑而泛着红晕。
“那就到此为止吧。”
林北转过身，声音平静得没有一丝波澜。
他从怀里掏出一份牛皮纸袋装着的文件，丢给切原。
动作很轻，但那份文件落在切原手中，却让他感到了一股莫名的沉重。
“这只是个小池塘里的冠军。”
林北的目光越过切原，投向更遥远的夜空。
“别以为赢了这群国中生，就真的无敌了。”
他的话，像一盆冰水，兜头浇灭了切原心中一半的火焰。
“这是什么？”
切原低下头，借着从城市透上来的微弱光线，看清了文件封面。
上面没有多余的文字，只有两个鲜红的、仿佛用血印上去的字母和数字。
U-17。
旁边还有一个更小的，用黑色字体标注的词语。