场景一：演武堂的清晨
天光未亮，演武堂前的青石广场已聚了黑压压的人潮。
外门大比第二日，丙组十六进八。擂台增至八座，环形排开，每座擂台下皆围了百余弟子，呼喊议论声如潮水般起伏。
林渊立在丙字三号擂台边缘，闭目调息。昨日三战全胜，他一拳败敌的战绩已传开，此刻投来的目光少了轻蔑，多了审视与忌惮。
“丙组七十三号林渊，对丙组二十九号熊烈！”
执事弟子唱名声起，人群自动分开条道。一名铁塔般的壮汉大步登台，高九尺，肌肉虬结如岩，每步踏下擂台都微微震颤。
炼气五层巅峰，体修！
“是熊烈！他去年就差点进乙组，专修炼体功法《铁骨功》，据说能硬抗中品法器！”
“那杂役完了，体修最克速度流。”
林渊睁眼，平静登台。
熊烈俯视着他，咧嘴露出黄牙：“小子，你现在认输，只断一臂。若动手，老子拆你全身骨头。”
林渊拱手：“请。”
“找死！”熊烈暴喝，右脚跺地！擂台青石板炸裂，他如蛮牛冲撞，双拳贯风，直轰面门！
拳未至，劲风已刮得脸皮生疼。
林渊不退，反而迎上。在双拳即将触及的刹那，他身形如柳絮般轻摆，擦着拳锋侧滑至熊烈左肋，一指戳出！
“铁骨！”熊烈狞笑，肌肉绷紧如铁。
噗嗤——
指劲竟透体三分！熊烈痛吼，左肋鲜血飙射！
“你……”他惊怒转身，巨掌拍下。
林渊已绕至身后，同样一指，点中后心穴道。
熊烈踉跄前扑，只觉半身酸麻。
“你这是什么指法？！”他嘶声问。
“杂役扫地的指法。”林渊淡淡道，身影再动。
接下来十息，擂台上出现诡异一幕：铁塔般的熊烈怒吼连连，双拳舞得密不透风，却连林渊衣角都碰不到。而林渊如鬼魅穿梭，每次近身必出一指，指指见血，皆点在关节、穴位要害。
三十指后，熊烈轰然跪地，浑身颤抖，竟一时站不起身。
“我……认输！”他咬牙挤出三字。
台下死寂。
执事弟子愣了三息，高喊：“丙组七十三号，林渊胜！”
林渊收指下台。所过之处，人群自动分开。
回到休息区，他盘坐调息。方才所用，是《九狱魔胎经》中记载的“截脉指”，专破护体功法。但消耗不小，连点三十指，灵力去了三成。
“下一场在一个时辰后，对手是……”他看向对阵板，“丙组五号，萧月。”
女修，炼气五层，擅阵法。
正思忖间，一道清冷声音响起：“林师兄指法精妙，小女子佩服。”
抬头，见一白衣女子立于三步外。十八九岁，容貌清丽，眉宇间有股书卷气，正是萧月。
“萧师妹过奖。”林渊起身。
“非是客套。”萧月认真道，“熊烈《铁骨功》已至小成，寻常炼气六层都难破防。师兄以炼气三层修为示人，却能指指透体，若非功法特殊，便是隐藏了真实境界。”
林渊眼神微凝。
萧月微微一笑：“师兄不必紧张。大比之中，谁没几张底牌？我此来，是想与师兄做个交易。”
“请讲。”
“下一场你我之战，我可主动认输。”萧月压低声音，“条件有三：一，师兄需助我取得乙组前二十名次；二，大比结束后，陪我去一处遗迹取件东西；三，此事需保密。”
林渊沉默片刻：“为何选我？”
“因为师兄够强，且……与血眸会为敌。”萧月眼中闪过一丝寒意，“我兄长三个月前接取砺剑谷任务，至今未归。我查到他失踪前，最后接触的人是李玄机。”
林渊心中一动：“你要去那处遗迹，与你兄长有关？”
“是。那里有我萧家先祖留的一件信物，可寻人踪迹。”萧月递过一枚玉简，“这是遗迹情报与我的诚意。师兄可先看，再决定。”
林渊接过玉简，神识扫入。
片刻，他抬眼：“我应了。”
“爽快。”萧月展颜一笑，“那待会擂台上，请师兄手下留情，让我输得好看些。”
说罢翩然离去。
林渊握紧玉简，内中信息量颇大：
遗迹位于宗门东南四百里“幽寂沼泽”，是三百年前一位金丹散修坐化洞府。内有阵法守护，但每三年阴月之夜会减弱。下次阴月夜，在十日后。
更关键的是，玉简中提到那散修生前酷爱收集古籍，洞府中或有“古魔遗物”相关记载。
正好。
一个时辰后，丙字三号擂台。
萧月登台，手持阵盘，神色肃然。林渊依旧是那副平静模样。
钟响！
萧月率先出手，阵盘抛出，八枚阵旗落地，瞬间结成“八门困阵”！雾气升腾，遮掩视线。
台下惊呼：“一息成阵！萧月阵法造诣又精进了！”
林渊被困阵中，左右冲突，似不得出。
萧月指诀连变，阵中幻化火蛇风刃，攻势凌厉。林渊闪避格挡，略显狼狈。
缠斗三十合，林渊终于寻到阵眼破绽，一指破去阵旗。萧月闷哼后退，嘴角溢血。
“我认输。”她苦笑拱手，“林师兄高明。”
“承让。”林渊还礼。
两人演了场好戏，台下无人看出端倪。唯看台高处，一位青袍长老微微颔首：“此子破阵手法老辣，似受过指点。”
另一长老沉吟：“他真是杂役？”
“查过了，身世清白，入宗三月。但修炼的功法……看不透。”
“再观几场。”
场景二：黄昏时的暗杀
大比第二日结束，林渊连战四场，全胜晋级丙组四强。
夕阳西沉，他离了演武堂，未回杂役院，而是绕向后山密林——白日萧月玉简中提及，幽寂沼泽有株“阴魂草”，乃炼制“养魂丹”主材，对修复神魂损伤有益。苍老提过，修炼《九狱魔胎经》至深处需强化神魂，否则易被煞气侵蚀神智。
密林深处，瘴气渐浓。
林渊服下避瘴丹，按图索骥。行了约莫半个时辰，至一处腐叶堆积的洼地。洼地中央，三株暗紫色小草摇曳，叶片生有鬼脸纹路，正是阴魂草。
他正要上前采摘，心头警兆骤生！
侧身翻滚——
嗤！嗤！嗤！
三枚乌针钉入方才立足处，腐叶瞬间焦黑。
“反应不慢。”阴恻恻声音从树后传来。
三名黑袍人走出，呈三角合围。为首者袖口金眼纹，正是血眸会！修为：炼气七层。左右两人炼气六层。
“屠长老座下，血七。”为首黑袍人冷声道，“林渊，交出晶髓，自废修为，可留全尸。”
林渊缓缓起身：“白幽死了，你们还不长记性。”
“狂妄！”左侧黑袍人率先出手，弯刀如月，斩向脖颈！
林渊不退反进，左手探出，竟以肉掌抓向刀刃！
黑袍人狞笑，加力下劈——铛！刀刃斩中手掌，却如中金铁，再难寸进！
“什么？！”他骇然欲退。