天刚蒙蒙亮，坊市西门的青石板还沁着露水，滑得很。陈长生深一脚浅一脚往外赶，怀里那块从王伯那儿预支来的碎灵硌着肋骨，却让他心头稍定。
杂务巷的空气总是浑浊的，汗味、尘土味，还有劣质符纸烧过后的焦糊气混在一起。王伯蹲在老槐树凸起的根瘤上，一杆黄铜烟锅吧嗒吧嗒响，烟雾笼着他那张沟壑纵横的脸。
“王伯。”陈长生喘匀了气，尽量让声音听着稳当些。
王伯眼皮也没抬，从嘴里拔出烟杆，在鞋底磕了磕烟灰：“丙十七号田，西门外五里坡。认得路么？”
“大致晓得。”
“黄芽谷，最下等的灵谷。”王伯终于转过脸，浑浊的眼睛上下扫他，“皮实，也贱。十天，别旱着，也别涝成烂泥塘。”他站起身，佝偻的背像张拉坏的弓，“丑话说前头——死苗超过一成，碎灵退回来，再倒赔一块。听清了？”
陈长生喉咙发干：“听清了。”
王伯不再多说，背着手，慢悠悠领着他往坊市外走。穿过最后一片歪斜的窝棚，天地陡然开阔。缓坡地上，阡陌纵横，将土地分割成无数大小不一的格子，不少田里已有影影绰绰的人在忙碌。灵气稀薄得几乎感觉不到，只有泥土和植物汁液的气味。
“就这儿。”王伯停在块半旧的木牌前，牌子上用炭笔潦草地写着“丙十七”。他弯腰抓了把土，在指间捻开，土色发黄，颗粒粗糙。“看清楚了？就这一亩。十天后我来验收。”
陈长生盯着田里那些稀疏的、叶子泛着营养不良淡黄色的谷苗，点了点头。
王伯从怀里摸出块薄木片，递过来：“《小云雨术》的入门指诀，坊市里五个碎灵能买三份的便宜货。先用着。”他顿了顿，看着陈长生瘦削的肩膀，“后生，浇地不是光使力气。你那点修为……悠着点，别把自个儿先榨干了。”
陈长生接过木片，指尖触到粗糙的木纹，低声道：“谢王伯提点。”
老头不再言语，佝偻着背，顺着田埂慢慢走远了。
陈长生蹲下身，将木片贴到额前。微弱的信息流涌入脑海，最简单的三式指诀，配着段浅白的行气口诀。他闭眼默记两遍，睁开眼时，手指已开始笨拙地模仿木片上刻画的轨迹。
第一遍，中指和无名指绊在一起，灵力走到一半就散了。
第二遍，指诀对了，灵力却冲得太急，只在指尖逼出点湿气。
第三遍，第四遍……
日头渐渐爬高，晒得他后颈发烫，破袍子贴在背上，汗湿了又干，留下硬邦邦的盐渍。丹田里那点可怜的灵力像快见底的洼水，每次催动都扯得经脉隐隐作痛。
但他没停。
第七遍尝试时，他掐完最后一个指诀，缓缓将那股微弱气流从指尖送出。
空气里，离他指尖半尺远的地方，慢慢聚起团巴掌大的、稀薄得近乎透明的灰白云絮。它颤巍巍地悬在那儿，然后，淅淅沥沥地，洒下几缕比蛛丝还细的雨雾。
雨雾落在脚下的土坷垃上，连个湿痕都没留下。
可就在那团云气成型的瞬间——
陈长生眼前，那始终悬浮着的《养气诀》面板旁，悄无声息地滑出另一个半透明的方框：
【小云雨术（入门1/100）】
他呼吸猛地一窒。
眼睛死死钉在那个“1”上，胸口像是被什么东西狠狠攥了一把。他咽了口唾沫，喉咙干得发疼，手指却已不受控制地再次抬起，凭着记忆，更专注、更缓慢地重复刚才的指诀。
云气再次凝聚，似乎比上次厚了头发丝那么一点。