眼前那团光晕开的时候，陈长生第一个念头是：完了。
灵力在经脉里横冲直撞，像没头苍蝇，撞得他五脏六腑都跟着抽痛。嘴里一股子铁锈味，不知道是牙咬得太紧，还是真伤了肺腑。这情形，玉简里提过，叫“灵气逆冲”，离走火入魔就差一口气。也好，他迷迷糊糊地想，总比明天被刘胖子扔出去喂野狗体面点。
那光却不散，晃晃悠悠的，反而凝实了。
他喘着粗气，眼皮沉得抬不起来，只能眯着一条缝看。一个四四方方、半透不透的框子，就戳在他鼻尖前面不远，飘着。框子里头，白底黑字，清楚得扎眼：
【养气诀（入门12/100）】
陈长生愣住了，连肚子叫都忘了。
啥玩意儿？
他眨巴一下眼，框子还在。再狠狠闭眼，摇头，甩开脑子里那点晕乎，睁眼——框子纹丝不动，那行字像是用刀子刻上去的，比刘胖子收租时的账本还清楚。
《养气诀》他熟，熟得能倒着背。“入门”也懂。可这“12/100”是啥意思？进度？他练《养气诀》五年，从来没听说还有进度条！青云宗的传功师兄没讲过，坊市地摊上淘来的破烂玉简里也没提过这号东西。
是饿出癔症了？还是真要死了，眼前跑马灯出了新花样？
心口那块地方，忽然不听使唤地擂起来，咚咚咚，撞得他耳膜疼。一股说不清道不明的劲儿，从那五年都没热乎过的丹田底下，死命往上拱。万一……他喉咙发干，舌头发僵。万一是真的呢？这个念头一冒头，就像野草见了春雨，疯了一样往外钻。
管他娘的！是真是假，试一下不就知道了！
他再顾不上什么逆冲不逆冲，强行把那股还在乱窜的灵力按住，生拉硬拽，沿着《养气诀》最初级、最不会出错的那条线，小心翼翼地走。浑身又酸又疼，像被拆开又胡乱拼上，额头冷汗一下子冒出来，顺着瘦削的脸颊往下淌，流进脖领子里，冰凉。
眼珠子却瞪得溜圆，死死盯着那个框，眨都不敢眨，怕一眨眼，这不知是救命稻草还是索命幻觉的东西就没了。
灵力走得慢，比蜗牛爬还慢。终于，颤巍巍地，走完了一个小圈。
就在那灵力慢吞吞沉回丹田的刹那——
框子里，那“12”轻轻一跳，变成了“13”。
陈长生浑身的血，唰一下，全冲到了头顶！
他张着嘴，却一点声音都发不出来，只有破风箱一样的抽气声。是真的！不是眼花！它动了！它他娘的真的动了！
一股滚烫的东西从心窝子直冲到天灵盖，炸得他眼前五颜六色，手脚都麻了。五年！整整五年！他对着这狗屁《养气诀》较劲，吐纳得都快忘了人该怎么喘气，可身体里那点灵力就像个漏底的破瓢，怎么也存不住。别人说他是朽木，是烂泥，是坊市里最没用的废料，他连嘴都还不了。
可现在……
“哈……”一声短促的、变了调的笑从他喉咙里挤出来，像哭，又像嚎。他猛地抬手，不是擦汗，而是狠狠给了自己一个耳光！
“啪！”
脆响在死寂的棚屋里格外清晰。脸上火辣辣地疼。
不是梦！疼！
框子还在！数字还在！13！
“再……再来！”他声音抖得不成样子，手也在抖，却异常麻利地重新摆好姿势。这次，心里那股火烧得太旺，灵力走得有点急，差点岔了道，吓得他赶紧勒住，慢慢导正。
第二个周天，完成。
目光像钩子，死死扒在面板上。