嘉靖四十四年，冬。
北京城的雪下得像是要把整个紫禁城埋葬。乾清宫外的汉白玉台阶上，严世蕃裹着貂皮大氅，却觉得骨头缝里都在透风——不是冷的，是气的。
“张！居！正！”
这三个字从牙缝里挤出来，带着四百年来严家积累的权柄和此刻滔天的怒火。严世蕃那只独眼死死盯着站在他对面的青年官员，像要在他身上剜出个洞来。
张居正身着青色官袍，身形笔直如松。雪落在他肩头，他纹丝不动。
“你也敢和我侈谈为国？！”
严世蕃往前一步，貂皮大氅在风中翻卷，露出里面朱红色的仙鹤补子，那是只有一品大员才配穿的：
“国库空虚，我们想方设法弥补亏空！而你们却釜底抽薪！”
他的声音在空旷的宫墙间回荡，几个远处扫雪的小太监吓得跪倒在地，头都不敢抬。
“你们几时想过国？！几时想过我大明朝？！”
严世蕃的手指几乎戳到张居正鼻尖：
“大明王朝两京十三省！是在我的肩上担着的！你有什么资格来教训我？！”
张居正终于开口，声音平静得可怕：
“严部堂，下官只是奏请清丈田亩，追缴历年欠税。这怎么就成了釜底抽薪？”
“清丈田亩？”
严世蕃像是听到了天大的笑话，独眼里寒光一闪，“清丈的是谁家的田？追缴的是谁家的税？张太岳，你心里清楚！”
他忽然压低声音，往前又凑了半步，几乎是咬着牙说：
“徐阶许了你什么？次辅？还是等我爹倒了，让你入阁？”
张居正脸色终于变了：“严部堂慎言！”
“慎言？我慎他娘的言！”
严世蕃猛地直起身子，袖子一挥，漫天雪花都被这力道带得乱飞：
“搅吧！搅吧！你们就搅吧！搅到我大眀亡了国！我严世蕃无非陪着你们一块玩命就是！”
这话太重了。重到连张居正都倒吸一口凉气，下意识后退半步。
他
被这话说的，甚至差点误以为自己才是奸臣。
严世蕃看着他的反应，独眼里闪过一丝复杂的情绪。
二十年了。从他爹严嵩入阁开始，严家在这大明朝堂上屹立了整整二十年。
他严世蕃虽然只是个工部侍郎，可满朝文武谁不知道，真正的小阁老是他。六部的折子要先过他手，边疆的军报要他点头，就连宫里嘉靖皇帝修道的青词，大半也出自他的代笔。
两京十三省，四千多万百姓，每年两千万石漕粮，三百万两税银，这些数字日日夜夜在他脑子里打转。
他贪吗？贪。严家富可敌国，那些孝敬银子如流水般进了府库。可他真的只想贪吗？
若是只想贪，何必夜夜熬到三更，核对各地报来的灾情？
若是只想贪，何必顶着骂名推行“改稻为桑”，就为多那几十万匹丝绸的出口税银？
若是只想贪…何必此刻站在这冰天雪地里，和一个区区翰林编修争执？
张居正还想说什么，严世蕃却已经不想听了。他最后看了这个将来注定要名垂青史的男人一眼。
严世蕃忽然觉得眼脏。
不是脏张居正。是脏这世道，脏这朝堂，脏他自己身上这身朱红官袍。
他猛地转身。