次日辰时，阳光薄金，斜照宁城西街。昨夜笙歌未散，楼窗半掩，脂粉与酒气尚滞空气。
崔寒醒来，只觉头颅似被钝锯来回拉扯。帐是湘绣软纱，地铺猩毯，案上铜炉吐淡淡茉莉香——分明女子闺阁。
“你醒啦？”声音柔得能掐出水。
一名二十出头女子掀帘而入，鹅黄短襦、墨绿长裙，鬓边簪一枝白山茶。她扶崔寒坐起，递上一封火漆信：“宁公子留下的。”
信内十两银票并一纸短笺——
“崔兄：吾妹念你甚切，奈伤未愈。今日家事缠身，先走一步。兄之狂诗，我必携回大理，令吾妹展眉。留银十两，权作早茶。后会有期！”
崔寒收好银票，整衣下楼。女子欲扶，他腼腆避过，耳根仍红。
宁城中心，白日换了一番热闹。
-街心鼓楼，檐角铁马叮叮；
-绸缎庄前，伙计抖布，彩绸如瀑；
-胡商推着驼铃车，胡椒与葡萄干香气混着汗味；
-卖糖人的老叟，一勺麦芽糖，飞禽走兽瞬息成形，围满孩童。
崔寒牵枣红马，挤在人流。酒香、肉香、胭脂香，一层叠一层，他肚里却空，只向路边“永安”小铺。
“一碗葱花面，一盘咸菜。”五枚铜钱排开，叮当脆响。
面汤滚沸，撒一把碧绿葱花，像暗夜里燃起几簇小火。崔寒低头正吃，身后两名酒客压低嗓子——
“听说了？神龙门昨夜当街拿人！”
“抓一姓崔的少年，还捎带旁人。据说那小子携本门《无锋剑谱》、无锋剑，外加冰丝手套。”
崔寒心头猛地一跳，呼啦几口把面刨净，连汤灌下，抹嘴便走。
正午，日头白得晃眼。
出城二十里，石林如兽牙，拔地而起。枣红马四蹄翻飞，忽被暗里绊马索一勾，“砰”地栽倒。崔寒凌空翻身，落地沙里，尚未来得及拍尘，四周已现黑衣人。
共十一人，俱戴银色黑罗刹面具，仅露双眼——冷、狠、死寂。
领头者，身高七尺，黑衣暗绣赤火纹，背负一只方正黑箱。箱长三尺，宽二尺，通体乌铁，棱角包铜，四面嵌小小铜轮，似可随时滚动；箱盖边缘，一排细孔，幽光闪动——显是机关密布。
“拿了我神龙门的东西，还想跑？”
声音透过面具，闷若沉鼓。
崔寒拔剑——无锋剑背厚黯沉，映日无光。他脚步一滑，苗拳“之”字切入敌阵，剑当刀使，一式“回风”，黑影翻倒两人。
余下黑衣人，袖底翻处，各现链刀、峨眉刺、短钩，团团围杀。
沙地里，剑风、刀光、钩影绞成死亡樊笼。崔寒飞云走连踏，身形似鹤似蛇，无锋剑或拍或点，中者骨折筋裂。半柱香，倒十人，唯剩黑箱首领。
首领不语，左脚后撤，“咔哒”机括响，背后黑箱顶盖弹起寸许，“嗖”一条铁锁如黑龙出洞，锁头三棱尖锥，直取崔寒咽喉。