宁城西街，夜不过亥时，却早已灯火成河。
亭台楼阁飞檐串满红灯，灯罩描金，暖黄的光泼在青石板街面，像给地也镀一层轻软绸缎。
楼上半倚的，是穿各色清凉衫子的女子——
-波斯来的胡姬，鬈发如檀，金链缠腰，一扭一动，链上铃铛碎响；
-江南瘦马，罗衫薄到透光，肩披鲛绡，胸前一抹水红兜肚，绣并蒂莲；
-北地胭脂，雪肤高个，穿貂尾抹胸，长腿踏着麂皮靴，靴口插短匕首，笑里也带寒。
街北一条暗溪，水来自护城，却被人用灯船铺满。巴掌大的并蒂莲灯托着杯口粗的蜡烛，一盏盏漂过，灯影摇碎，映出花船里怀抱琵琶的波斯女。
她金发半掩，额心点朱，指挑四弦，声如玉珠滚盘——
“春江潮水连海平，海上明月共潮生……”
曲声未落，岸边已有人往水里掷金银，叮叮当当，像下一场急雨。
崔寒牵着枣红马，背着无锋剑，走在软红十丈里。
他一身粗布青衫，洗得发白，与身边锦绣成堆格格不入。少年眼睛东瞄西瞥，鼻尖沁汗——生平第一次踏进烟花地，连呼吸都带着甜腻香味，熏得他心跳擂鼓。
忽而，一只软若无骨的手搭上他臂弯。
“小弟弟，一个人？”
声音像掺了蜜的温水，顺着耳廓往里灌。
崔寒回头，只见粉纱扑面，纱里裹着一具玲珑身骨。
女子——
-年约二十，鹅蛋脸，樱唇点绛；
-眉细而弯，尾端用螺子黛轻挑，带出三分狐意；
-薄纱裙外，仅抹胸与亵裤，雪色抹胸绣折枝梅，边缘勒得胸脯几欲破帛而出；
-腕上金镯嵌猫眼，举手投足，幽香随之，似夜来香合着檀麝，熏得崔寒耳尖瞬间通红。
“我……我没钱。”他结巴，想抽手，却被女子更紧地揽住，袖子贴着软腻肌肤，像陷进云里。
“姐姐又不吃人，害羞什么？”女子轻笑，吐气如兰。
恰在此时，楼上传来一声朗笑——
“楼下可是崔寒，崔兄弟？”
崔寒如获大赦，仰头望去。
二楼朱栏后，倚着个青年——
-二十六七，身形高颀，肩背却宽；
-小麦肤色，眉浓若刀，眼窝微陷，眸光带着苗人特有的亮；
-着靛蓝苗绣对襟短衫，银扣闪亮，颈挂拇指粗银圈，圈上坠小小毒蛊铃；
-左右各拥一名胡姬，雪肌花貌，他却笑得疏朗，齿白整齐，像山巅晒透的日光。
“宁瑶的大哥，宁轩。”青年自报姓名，声音带着笑涡，“上来坐坐，早晚一家人，客气什么！”
粉纱女子识趣松手，冲崔寒眨眨眼，退入人群。
崔寒被半推半挽上楼，木地板在脚下吱呀，像一声声调笑。屋内锦幄低垂，熏炉飘青烟，案上已摆满琥珀酒、玛瑙杯。
宁轩挥退女伴，亲自斟酒：“崔兄弟，宁瑶那丫头为你受伤，回家日日记挂，画了你一摞画像。今日见真人，果真俊朗——来，干！”
瓷盅相碰，脆声未绝，他已仰头饮尽。
崔寒不好推，连陪三杯。酒是西域葡萄酿，入口甘，后劲却如暗火，一路烧到丹田。三十杯下肚，少年眼神已飘，耳根红得透明。
窗外灯船过，琵琶声续续。
宁轩击掌：“美景当前，无诗怎行？崔兄弟，来一首！”
胡姬捧来纸笔，墨用胭脂调，红艳欲滴。
崔寒扶着窗棂起身，夜风灌袖，酒意翻涌。他提笔，腕走龙蛇，墨洒如雪——
寒川沥沥，谁把孤魂轻掷？
败瓦堆萤，佛面无灯，
影对残僧，一臂枯藤络。
鼠声啾啾，嚼我旧时名姓，