隧道尽头忽现天光，刺得崔寒眯眼。出口竟是一方天井，四壁峭壁环立，高数十丈，仅头顶一方夜空，星子密得像筛过。
院中一株老银杏，干粗三人合抱，枝桠探出石壁，叶影筛下碎金。树下竹躺椅，一老书生半倚，青灰道袍洗得发白，却熨帖无尘。手执折扇，扇面写“天机”二字，笔力遒劲似要破绢而出。
老人须眉皆雪，肤色却莹润如婴，呼吸缓而深长，每吐纳一次，银杏叶便簌簌轻颤，仿佛整株树跟着他共呼吸。
哑女荷花立其后，绿衣短打，鬓边别一枝小小白花，眉目清淡，像怕惊扰尘埃。
“坐，陪老夫喝口茶。”神算子抬手，袖口滑落，露出腕上青筋，却如少年般饱满。
石桌茶具极简：一把紫砂小壶，两只粗瓷杯。茶汤注下，色呈琥珀，几片嫩叶旋转。崔寒举杯，乍见杯中龙影一闪——鳞爪分明，腾挪欲出。他惊得眨眼，龙影却碎作寻常茶叶，静静沉底。
心跳如鼓，崔寒知遇高人，起身欲拜，老人折扇轻抬，一股柔力托住他肘：“我知道你叫崔寒，也知道神龙门正追你。进石室，是我让荷花接的你。老朽姓武侯，江湖抬爱，送号‘神算子’。”
声音不高，却在天井里生出回响，像从四面八方同时涌来。
“荷花，带他先去洗洗，尘沙味重。”神算子合扇一指西厢。
厢内木桶半人高，水色墨绿，面浮一层薄雾，散出苦甘混杂的药香。荷花退至门边，低眉掩门。
崔寒宽衣踏入，初觉温烫，片刻如万蚁钻肤，又痒又痛；再过须臾，热流成线，顺毛孔直钻骨缝，骨髓似被火舌舔舐。他咬牙坚持，额头汗珠滚入桶中，竟发出“嗤”的轻响。
一个时辰毕，水色由墨绿转淡，崔寒只觉筋骨轻飘，似能乘风而起。
衣案上早摆好一身玄色短袍，衣襟以暗银线绣北斗，摸之冰凉。换毕出门，夜色已合，天井无灯，惟星月与地上七二十八盏铜烛台相映。烛火排成星斗，风过不摇，像被钉死在夜空。
神算子已换道袍，墨底金线，前绣日轮，后绘月相，腰悬小小铜铃。他示意崔寒坐于草垫，草垫下以朱砂绘先天八卦，色尚湿。
荷花手执火折，依次点燃蜡烛，每点一支，便对星位躬身。最后一支燃尽，东风突来，天井上方月轮被云遮没，铜铃无风自响，“叮叮”两声，便寂。
神算子摇动龟壳，三枚古铜钱“当啷”落桌，旋转良久方定。他俯身凝视，口中低语：“龙跃于渊，凤栖于梧，贪狼犯斗，破军化禄……”
语罢抬指，在香案画一圆圈，又于圆心轻点，示意崔寒：“闭眼，莫问，莫惧。”
崔寒依言闭目。
初闻铜铃再响，继而雷声滚滚，似在脑顶炸开；狂风呼啸，却吹不动他衣角；龙凤齐鸣，音如裂帛。
他眼皮越来越沉，意识被一股柔力牵引，直下九渊——
仿佛落水，却悬在虚空。
浩瀚银河横陈眼前，星子近得伸手可摘。一赤裸男童漂浮其中，肌肤映星辉，双眸紧闭。男童迅速长大，少年、青年、中年、老年，皱纹横生，白发如雪；转瞬又缩回婴孩，循环往复。
第三遍，男童忽睁眼，与崔寒对视——那眼神苍凉又澄澈，像一面镜子照出他前世今生。
崔寒心神剧震，欲开口，男童却化作万点星屑，轰然涌来，将他吞没。
猛然睁眼，仍坐草垫，月已西斜。
神算子道袍湿透，发梢滴水，脸色苍白，却含笑意：“成了。”
荷花扶他，他摆手指客房，又指案上碗——一碗赤红，微温，腥甜。
纸上写：“虎血，补元气，喝。”
崔寒一口饮尽，倒头便睡，这一觉无梦，鼻端似有星辉与药香缠绕。
每日卯正，哑女叩门，引他去泡药浴。浴水色渐清，他骨节却“啪啪”作响，身形似拔高一寸。
饭后，一碗琥珀药汤，味苦回甘；随后打坐，依神算子所授心法，循环七七四十九小周天。初时气息紊乱，次日已能感觉两股真气如双龙交缠，温顺许多。
第三日黄昏，浴毕，他换好衣，荷花引至银杏下。神算子倚躺椅，折扇轻摇，面前小几摆三枚暗器——
长仅中指，通体乌金，呈三棱龙形，鳞甲可张，尾端一丝细孔，可注毒或迷药。
“龙骨刺，成。”老人抬眼，眸里血丝密布，却亮若晨星，“三枚，省着用。一刺出，鬼神惊。”