崔寒弯腰，以指压土，指尖沾了泥，像点了淡淡的胭脂。宁雅侧目看他——少年低头时，颈后脊骨微凸，像一柄未出鞘的剑，却乖乖听她讲花性。她心里软了一下，又迅速把目光移开。
午后，洗妆楼小窗半掩。案上摆着金叶小炉、琉璃研钵、玉柄香刀。宁雅以香刀削下一瓣晨桃，又挑了半勺龙涎，动作优雅得像在弹琴。
“治香与养花同理，先静心。”她抬袖，袖口滑出一截皓腕，腕上戴一只极细的桃金镯，镯尾坠两粒小金铃，轻响如雀。
崔寒学着她的样子研香，手腕却僵，香屑飞得到处都是。宁雅轻笑，覆手在他腕上，带着他缓缓画圈：“用肩力，别用手腕。”
香末渐成，她取来一只桃形铜印，压成一枚小小香饼，放进金叶小炉。一缕白烟升起，带着桃花与雪水的冷甜，在两人之间盘旋。
崔寒吸一口，只觉胸臆清凉，连肩背的旧伤也松快几分。他心里暗想：这香气，比江湖上任何一味金创药都管用。
香雾未散，侍女桃笙快步而入，着淡粉比甲，腰间悬一枚桃核小铃。她在宁雅耳边低语两句，声音轻得像花影摇。
宁雅微微颔首，眸光里掠过一丝几不可察的锐，旋即恢复柔雅，对崔寒笑道：“我去换件衣裳，你自去练剑，午后再陪我给桃树松土。”
崔寒不疑有他，提剑出院。宁雅随桃笙转过回廊，进入一间无窗静室。室内早有黑衣人候着，见她便单膝点地，递上一支细竹筒。
竹筒内，是密探以蝇头小楷写就的急报：西夏苍炎洞火后余烬，程烁未死；宋国皇城司已查至夏州。
宁雅以烛火焚了密报，灰烬散入香炉，声音轻得像落雪：“再探，莫惊动旁人。”
她转身，桃金镯在腕上发出极轻的“叮铃”，像桃花坠地，无人听见。
次日天未亮，别院侧门轻启。一位老裁缝被桃笙引进，提着乌木量尺，手抖得像风里的枯叶——他认得这是皇家别院，却不敢抬眼。
宁雅坐于“洗妆楼”小厅，只披一件家常月白缎衫，襟口以淡粉丝线锁边，绣着半开桃花。她抬手示意：“给他量。”
崔寒被拉来站得笔直，老裁缝不敢触公主衣角，只隔空比尺，口中连连：“肩阔、腰窄、腿长，好身骨！”
宁雅以扇掩唇，声音里带着笑：“用最好的云锦，里衬要狐腋，袖口绣桃花，但别太张扬——一百两，明日巳正送来。”
她又递出一锭十两的元宝，“加急费，老人家莫推。”老裁缝双手捧银，颤声应下，退出时差点被门槛绊倒。
午后，桃花径。
崔寒持无锋剑，剑背厚，剑风沉，一式“苗刀断水”劈出，草尖齐刷刷低头，花瓣被震得离枝，在风中旋成粉雨。
宁雅坐于石凳，捧一盏桃花蜜茶，袖口滑落，露出腕上桃金镯。她目随剑走，心里默评：
“刀意仍带三分杀气，须再以太极化之。”
崔寒收势，汗气蒸腾，衣角桃花纹被日光照得鲜活。他走向凉亭，桃笙斟茶，他却不饮，只以袖口擦汗，问：“明日新衣，可还合身？”
宁雅轻笑，眸光柔软又遥远：“我量的人，自然合身。”
她抬眼望向远处老桃，花苞在风里轻颤，像一颗按捺不住的心。
夕照西下，两人并肩给老桃松土。宁雅以银铲掘泥，崔寒用木锄培土，偶尔指尖相触，皆不动声色。
土毕，宁雅拍去掌心尘，递过一瓣自己制的冷香饼：“放在枕下，能安梦。”
崔寒接过，指尖碰到她掌心，只觉冰凉柔软，像触到一朵真正的桃花。他心里莫名一跳，却见对方已转身，只留给他一个披狐裘的背影，和鬓边那枝绿萼梅。
暮色渐合，桃花别院灯火次第亮起，像雪夜里开出的一树树花灯。崔寒把香饼放进怀里，忽觉这桃花深处，香气太甜，甜得有些像——陷阱。
他摇头失笑，提剑回房。身后，宁雅立在水榭曲栏旁，指尖轻抚桃枝，眸光深似夜潭。
风过，桃金镯轻响，像一声极轻的叹息，被花香吞没。