离开石林庇护的范围，熟悉的阴湿、腐朽与甜腥气息再次包裹上来，只是这一次，杨晨的感受已截然不同。
气感在体内平稳流转，带来持续而柔和的暖意，驱散着试图侵入的寒意。感官在长期气感浸润和精神高度集中后变得异常敏锐，他能听到更远处泥沼气泡破裂的细微声响，能分辨出风穿过不同形态扭曲植物时音调的差异，甚至能隐约“感觉”到前方大片区域能量场的浑浊与躁动。
他像一块经过初步打磨的璞玉，虽未绽放光华，却已内蕴坚韧，对周遭环境的“纹理”有了更清晰的感知。
西北方向的引力感应时断时续，如同风中残烛，却又顽强地指引着方向。杨晨并不急于直线前进，他谨慎地选择路线，尽量沿着地势稍高、植被相对稀疏的黑色岩脊或干燥的土埂行走，避开那些色彩斑斓、雾气氤氲的沼泽水域和过于茂密的怪异丛林。
沿途景象光怪陆离。他见到一片“树林”，树干扭曲如挣扎的人体，树皮皲裂处渗出暗红色的粘稠树脂，散发出类似血液的甜腥味。他远远绕开。又经过一处水洼，水面平静如镜，却倒映不出天空，只有不断旋转的灰黑色漩涡，偶尔有苍白的、形似人手的东西一闪而逝。他屏息凝神，加速通过。
危险不止来自环境。一条伪装成枯藤、布满灰绿斑纹的沼泽毒蛇从头顶枝桠弹射而下，快如闪电。杨晨精神高度集中下，几乎在它肌肉收缩的瞬间便已察觉，观想“疾”字，气感灌注双腿，向侧后方滑步，同时手边一根准备好的坚硬木棍精准点出，正中蛇身七寸，将其击飞落入旁边咕嘟冒泡的泥潭。毒蛇挣扎两下，便被泥潭吞噬。
这只是开始。越往深处，被灰蚀污染或自然变异的生物似乎越多。有拳头大小、甲壳闪烁着污浊青白光泽的毒虫；有潜伏在浅水泥下、能弹射出粘稠腐蚀性触须的未知生物；甚至有一次，他远远看到一群行动僵硬、眼中冒着微弱青白光芒的似狼生物在撕扯一头沼泽野猪的尸体，它们对活物的气息似乎不太敏感，杨晨伏低身形，借助岩石和瘴气掩护，悄然远离。
他的“御”字观想和气感掌控在这种持续的警惕和偶尔的小规模冲突中，被磨砺得更加圆熟。气感运转更流畅，对危险的直觉更敏锐，甚至开始尝试在维持“御”字内壮己身的同时，分心以“守”字意念加固周身气息，提升对污浊环境的抵抗。
约莫深入了半日，地势开始出现明显变化。黑色的岩石更加巨大、密集，形成一道道天然的嶙峋屏障，其间沼泽面积减小，但取而代之的是深不见底的裂缝和弥漫着浓重硫磺味的蒸汽孔。光线更加昏暗，五彩瘴气在这里凝聚成近乎实质的帷幕，缓缓流动。
而那道微弱的引力感应，在此地变得清晰了一些，仿佛源头就在这片石障与蒸汽区的深处。
杨晨越发小心。他找到一处可以俯瞰前方区域的较高岩脊，伏身观察。只见前方是一片被数座巨大黑岩环抱的低洼谷地，谷地中央并非沼泽，而是一个直径约十丈、不断翻滚着灰白色浓稠雾气的坑洞，坑洞边缘凝结着色彩诡异的晶体。硫磺味和另一种难以形容的、仿佛无数金属摩擦的尖细嗡鸣正从洞中传出。
在坑洞周围，散布着一些奇异的“东西”。那不是生物，更像是……残骸。半掩在泥污中的、巨大的金属构件，扭曲变形的框架，依稀能看出非自然造物的轮廓，表面覆盖着厚厚的灰绿色锈蚀和某种菌类，有些部分还闪烁着极其微弱、断断续续的污浊光点。
“这是……”杨晨瞳孔微缩。这些残骸的规模和形制，远超人间技艺，带着一种冰冷的、与自然格格不入的秩序感，尽管已被严重腐蚀和污染。“难道是……坠落的仙家法器？或者……归墟一方的战争载具残骸？”
引力感应似乎就指向坑洞附近。难道“三阴交汇”之地，就是这种充满危险能量和战争遗骸的地方？
他正在思索，下方谷地边缘，靠近一处较大残骸的阴影里，忽然有了动静。
不是污染生物，是人！
确切说，是三个人影。他们都穿着破旧、样式古怪的衣物，似乎由多种兽皮和粗糙织物拼凑而成，脸上涂抹着暗色的泥浆或植物汁液以作伪装。两人手持看起来简陋却异常坚固的骨矛或黑石打磨的刀斧，警惕地扫视四周。另一人则蹲在残骸旁，手里拿着一个类似罗盘但镶嵌着晶体碎片的古怪仪器，正对着坑洞方向小心调整，仪器上的指针微微颤动，散发出极淡的蓝光。
“游荡者？还是……集市的人？”杨晨心中一凛，将自己藏得更深，气感收敛，只留一丝最敏锐的听觉。
下方隐约传来压低的交谈声，口音古怪，音节短促，但杨晨结合语境，勉强能听懂大意。
“……‘锈井’能量潮汐快退了……这次一定要摸到‘那个东西’……”蹲着摆弄仪器的人声音沙哑。
“小心点，‘拾荒佬’不止我们一队……还有，‘井’里的‘徘影’要是被惊动……”一个持矛的壮汉警惕地看着翻腾的坑洞雾气。
“怕什么，潮汐退时，‘徘影’最懒散……找准位置，捞一把就走……”摆弄仪器的人似乎有了发现，语气兴奋，“偏北三丈，浅层……有较强的‘净蚀结晶’反应，可能伴生‘冷铁’！”
净蚀结晶？冷铁？杨晨记下这些陌生词汇，听起来像是某种有价值的、产自这种危险之地的材料。
只见那三人开始小心翼翼地向坑洞北侧移动，仪器使用者不断校正方向。他们动作熟练，显然不是第一次做这种事。
就在他们接近坑洞边缘约五丈左右时，异变陡生！
那翻滚的灰白色浓雾中，突然探出数条半透明、如同阴影凝聚而成的触手，速度快得惊人，直扑三人！这些“徘影”触手无声无息，却能清晰看到它们所过之处，空气微微扭曲，地面的零星杂草瞬间枯萎。
“退！”持矛壮汉厉喝，手中骨矛带着破风声刺向一条触手。骨矛刺入，如中败絮，触手只是略微涣散，随即更凶猛地缠了上来！另一人的黑石斧砍中另一条触手，迸发出几点暗淡的火星，触手收缩了一下，显然实体攻击有一定效果，但不够致命。
第三人的仪器蓝光大盛，形成一层微弱的光罩护住自身，触手接触到光罩，发出轻微的“滋滋”声，退缩了一瞬，但光罩也剧烈闪烁，眼看就要破碎。
三人陷入短暂危机，虽未立刻溃败，但被触手纠缠，难以脱身，而坑洞中的雾气翻滚加剧，似乎有更多“徘影”在凝聚。
杨晨在岩脊上看得分明。那“徘影”似乎介于虚实之间，对纯物理攻击抗性很高，但对那种仪器发出的能量（或类似净火但属性不同的光芒）有所忌惮。
他心中快速权衡。下方三人身份不明，但很可能是混迹黑山泽的“遗民”或“拾荒者”，或许与游商集市有关。救，可能卷入麻烦，暴露自己；不救，或许会错过接触当地势力、获取信息的机会。而且，他对那种“徘影”和“净蚀结晶”也有些好奇。