王寡妇家的少年最终被七八个壮汉强行拖回了村子。
他被捆在自家炕上，手腕脚腕都用粗麻绳勒紧，打了死结。可即便如此，他还在不停挣扎，身体像上岸的鱼一样弹跳，头一下下撞着土炕的边沿，发出沉闷的“咚咚”声。那双空洞的眼睛始终盯着窗户的方向，仿佛能穿透土墙，看到远处的黄河。
“水里冷……等我……等我……”他反复念叨着，声音嘶哑，像破旧的风箱。
王寡妇跪在炕边哭得几乎昏厥，几个村妇在旁边劝着，但每个人脸上都写满了恐惧。
林霄站在屋外，看着屋里昏暗的灯光和晃动的人影，感到一股沉甸甸的压力压在胸口。这不是病，不是疯，是某种超出常理的东西正在侵蚀这些人的神智。
“八个了。”苏晚晴走到他身边，声音很低，“按这个速度，明晚可能会更多。”
“不止。”林霄摇头，“如果铜匣里封的怨魂真如古书所说有‘七七之数’，那至少还有几十个……甚至更多。”
苏晚晴看了他一眼：“你好像知道很多。”
“猜的。”林霄含糊带过，“但这种邪术，一般都是成套的。一个匣子不可能只封一两个魂。”
他没有说实话。古书的信息太具体，太超常，不能暴露。
“现在怎么办？”苏晚晴问，“等下一个受害者出现？还是……”
“我要看看他们‘梦游’的具体过程。”林霄说，“今晚，我们守夜。”
老赵家就在王寡妇家隔壁，院子大些，有两间空着的窑洞。支书安排林霄和苏晚晴暂时住下，又派了两个本家侄子守在院门口，说是“保护专家安全”。
简陋的土炕上铺着干草和旧棉絮，散发着一股陈年的霉味。林霄毫无睡意，靠坐在炕沿，借着油灯的光，重新整理思绪。
铜匣、镇河祭器、怨魂索替……这些东西原本只该存在于志怪小说和地方传说里。可现在，它们真实地发生在眼前。
而自己，或许是唯一一个有能力——或者说，有责任——去阻止的人。
因为古书选择了他。
他摸了摸贴身口袋里那些朱砂符纸。下午画的那些“安神”“驱邪”符，此刻摸着微微发烫，像是感应到了周围弥漫的怨气。
窗外的夜色越来越深。
村子里死一般寂静，连犬吠都听不到了。只有远处黄河永恒的低吼，像一头沉睡巨兽的鼾声。
约莫子时前后，院外传来轻微的脚步声。
是那两个守夜的村民在换班，压低声音说了几句话，然后又恢复了安静。
林霄闭上眼睛，试图从古书中寻找更多关于“镇河祭器”的信息。但书页翻动，只浮现出一些零散的片段：
【破秽法·基础】：以净水、桃木、朱砂、雄黄布阵，可驱散低阶秽气。
【醒神符·简易版】：画于眉心，辅以清心咒，可唤回被迷之神智。需朱砂为引。
【镇水兽真形】：趴蝮本为瑞兽，镇守江河。若以邪法扭曲其形，灌注怨念，则化凶煞。
信息很零碎，不成体系。但至少提供了几个方向。
林霄从背包里找出那瓶分装出来的朱砂粉末——这是他从泉州带回来的，本来只是备用，没想到真用上了。他又撕下一小条黄表纸，用矿泉水调开一点朱砂，用手指蘸着，在纸上试着画“醒神符”的简化版。
符形很简单：一个圆圈，里面三道波浪线，代表“清心定神”。但画的时候，需要集中精神，想象着“破秽”“唤醒”的意念。
林霄画废了三张，第四张才勉强成形。当最后一笔画完时，符纸上的朱砂纹路似乎亮了一瞬，随即恢复平常。
有用吗？他不知道。
只能试试。
凌晨两点左右，门外忽然传来急促的敲门声。
“林老师！苏记者！快出来！”
是老赵的声音，压得极低，却掩不住恐慌。
林霄和苏晚晴立刻起身开门。老赵站在门外，脸色在月光下惨白如纸，手指着村西头的方向：“铁柱……铁柱又出来了！”
铁柱，就是第一个看到铜匣自开、也是第一个开始“梦游”的村民。
“不是捆着吗？”林霄问。
“捆着！捆了三道麻绳！可他就那么……挣开了！”老赵的声音发颤，“我听见动静过去看，他正从屋里出来，绳子都断了，手上脚上全是血，可他像感觉不到疼一样，直直地往外走！”
“往哪个方向？”
“河！”
林霄抓起背包，塞进朱砂和符纸：“带路！小声点！”
三人摸黑出了院子，沿着土巷往村西头走。月色很暗，土路坑洼，几次差点绊倒。整个村子都沉浸在一种诡异的寂静中，仿佛所有人都屏住了呼吸，在黑暗里等待着什么。
快到村口时，他们果然看到了那个身影。
铁柱是个三十多岁的壮汉，平时在村里打铁为生，一身腱子肉。此刻他赤着上身，只穿一条单裤，赤着脚，正以一种僵直怪异的姿态，一步一步朝着村外的土路走去。
他的动作很慢，但每一步都踏得极稳。脚后跟几乎不沾地，全靠前脚掌支撑，走起来轻飘飘的，像踩在棉花上。双手垂在身侧，手指微微蜷曲，指甲缝里塞满了黑泥。
最诡异的是他的脸。
月光下，那张平日里憨厚老实的脸，此刻面无表情，肌肉僵硬得像石膏面具。眼睛睁得很大，瞳孔却涣散无光，直勾勾地盯着前方——黄河的方向。嘴唇微微翕动，像是在念叨什么。
“就是那样……”老赵躲在土墙后，声音发抖，“前几个晚上，他们也是这样走的。”
林霄示意他们别动，自己悄悄摸出手机，打开录音功能，慢慢靠近。
距离拉近到十米左右时，他终于听清了铁柱嘴里的声音。
那不是正常的说话，而是一种极低沉的、带着某种古怪韵律的吟诵，音节破碎，含糊不清：
“……水……归……替……我……”
“……冷……河……开……”
“……封……开……替……我……”
林霄将手机麦克风对准铁柱，尽可能清晰地录下这些音节。
就在他专注录音时，脑海中的《万俗图鉴》忽然自动翻页，停在一段快速浮现的文字上：
【残破的镇河咒·反向祈求】
“归水兮，替吾身；开封兮，释吾魂。”
此乃被困怨魂借宿主之口，反向念诵当年封印他们的咒文片段，以求破封脱困。宿主神智已被压制，沦为怨念载体。
反向祈求？
林霄心头一凛。这意味着，这些村民不仅仅是“被控制”那么简单，他们还在无意识地帮助那些怨魂，念诵着破解封印的咒语！
而每念一次，封印就会松动一分，怨魂的力量就会增强一分！