硝烟散尽时，夕阳正坠落在长江江面，将浑浊的江水染成一片触目惊心的赤红。
最后一艘渡船的影子消失在江北岸的暮色里，赵明才拖着伤痕累累的身体，缓缓后撤。码头上尸横遍野，日军的尸体与守军的遗骸交叠在一起，鲜血浸透了青石板，踩上去滑腻腻的，令人作呕。
老钱被两名幸存的士兵抬着，断腿处的绷带早已被鲜血浸透，他脸色惨白如纸，却依旧死死攥着那把卷了刃的工兵铲，嘴里喃喃着：“百姓……百姓过江了……”
赵明走过去，蹲下身，拍了拍他的肩膀，声音沙哑得几乎听不清：“放心，兄弟们用命护住的人，一个都没少。”
残余的守军不过三十余人，个个带伤，军装破烂不堪，手里的武器也多有损坏。但他们的脊梁，却依旧挺得笔直。
“集合！”赵明站起身，扯着嗓子大吼一声。
三十余人相互搀扶着，很快站成了一支歪歪扭扭的队伍。夕阳的余晖洒在他们身上，拉出长长的、倔强的影子。
“我们走！”赵明率先转身，朝着城外的方向走去。
队伍缓缓移动，脚步声在死寂的码头上响起，格外清晰。没有人说话，只有沉重的呼吸声，和偶尔传来的压抑的咳嗽声。
三天后，江北临时整编营地。
赵明带着这支残部，与大部队汇合。当他穿着一身染血的军装，出现在指挥部时，立刻引起了一阵骚动。
“是赵明！他还活着！”
“赵营长带着人从下关码头杀出来了！”
议论声中，一名身着中将制服的军官快步走了过来，脸上带着难以掩饰的激动。他是集团军司令顾祝同，快步走到赵明面前，用力拍了拍他的肩膀：“好小子！好样的！下关码头一战，你们打得漂亮！”
赵明立正敬礼，声音铿锵：“卑职赵明，幸不辱命！”
就在这时，指挥部的门被推开，一位身着中山装，面容威严的中年男子走了进来。他身后跟着几名高级将领，正是委员长蒋中正。
整个指挥部瞬间安静下来，所有人都立正敬礼，大气不敢喘。
蒋中正的目光落在赵明身上，看着他身上的伤痕，和那身破烂的军装，眼中闪过一丝赞许。他缓步走上前，抬手，亲自为赵明整理了一下衣领。
“赵明啊，”蒋中正的声音温和，却带着一股不容置疑的力量，“下关码头的事，我都听说了。你带着残部，死死守住码头，掩护数万百姓渡江，这份功劳，大炎不会忘记，百姓不会忘记！”
赵明心头一热，眼眶瞬间泛红。他挺直腰板，大声道：“委员长谬赞！这都是弟兄们用命换来的！卑职不敢居功！”
“弟兄们的功劳，自然要赏！”蒋中正目光扫过在场的所有将领，声音陡然拔高，“传令下去，下关码头守军全体官兵，官升一级，每人赏大洋五十！牺牲的弟兄，追赠军功，家属由政府妥善安置！”
“是！”顾祝同立刻应声。
指挥部内，响起一片整齐的附和声。
蒋中正再次看向赵明，眼神锐利如鹰：“赵明，你可知，如今前线局势如何？”
赵明沉声答道：“卑职知晓！日军主力正朝着徐州方向集结，意图打通津浦线，将我华北、华中战场割裂开来！”
“不错！”蒋中正极力点头，脸上露出一丝凝重，“徐州，乃是兵家必争之地。一旦徐州失守，我军将陷入被动。如今，李宗仁将军正在徐州布防，急需精锐力量支援！”
他顿了顿，目光落在赵明身上，带着殷切的期望：“我听说，你手下的兵，个个都是敢打敢拼的硬骨头。我给你一个任务，将你这支残部整编扩充，编入第五战区序列，即刻开赴徐州！”
赵明心中一震，随即，一股滚烫的战意涌上心头。他猛地立正，抬手敬礼，声音响彻整个指挥部：“卑职遵命！定不辱使命！誓死守住徐州！”
蒋中正看着他坚毅的眼神，满意地点了点头。他抬手，拍了拍赵明的肩膀：“好！我等你的捷报！记住，徐州会战，关乎国运！你和你的弟兄们，要打出我大炎军人的威风！让小鬼子知道，我中华儿女，不是好欺负的！”
“是！”赵明的回答，铿锵有力，掷地有声。
走出指挥部时，夕阳正斜挂在天边。
赵明回头，看了一眼那座简陋的木屋，心中充满了斗志。他抬手，摸了摸腰间的配枪，目光望向远方。
那里，是徐州的方向。
战火，已经点燃。
而他和他的弟兄们，即将踏上新的战场。
这一次，他们不仅要守住一座城，更要守住一个民族的尊严！
江风呼啸，仿佛在吹响出征的号角。
赵明深吸一口气，大步朝着整编营地走去。他的身后，三十余名残兵，正昂首挺胸，等着他的号令。
徐州会战，他们来了！