1981年10月31日的夜晚，雾气比往年更浓，浓得像个不怀好意的活物，从泰晤士河一路漫过来，钻进肯特郡每一个烟囱。阿尔弗雷德·诺特躺在自己婴儿床里，盯着天花板上那片被烛光映得晃动的霉斑，心里盘算着一件极不符合婴儿身份的事：他该怎么在不吓疯父母的前提下，让那个该死的老爷钟停下来？
钟在走廊里，滴答声像根生锈的锯子，每隔七秒就卡一下。卡的那一下，魔力流动也跟着抽搐。
「检测到环境异常，」系统的声音在他脑子里响起，像是谁在空教室里敲了一下三角铁，清脆，但没人会喜欢，「新手任务：改造周围物品（0/1）。建议目标：西北方向，复合型魔法符文结构。」
阿尔弗雷德在喉咙里咕哝了一声。他知道那个复合型魔法符文结构就是祖宗传下来的那座破钟。他也知道新手任务听起来像三流RPG，但系统比游戏残酷——完不成任务，他得头疼三天。字面意思的头疼，仿佛有根烧红的铁丝从太阳穴穿过去。
这具婴儿身体的魔力耐受性差得可笑。
多丽丝·诺特推开房门，脚步轻得像个家养小精灵。她俯身看他的尿布，金色长发扫过他的脸，阿尔弗雷德闻到她发间那股过了时的香水味，甜得发腻，像放软了的梨。
哦，我的小宝贝醒了。她把他抱起来，声音压得很低，怕吵醒隔壁的鼾声。雷金纳德·诺特的鼾声很有节奏，三短一长，像某种求救信号。
阿尔弗雷德在她臂弯里调整角度，好让视线能穿过门缝，看到那座钟的影子。胡桃木外壳，蛇形装饰，表盘上的数字不是罗马文，是如尼文——而且写错了两个。系统扫描结果显示，七个叠加的魔咒在钟体内部互相啃食，像一窝饿了三个月的狐媚子。最外层的计时咒已经衰退到只剩原始符文的37%，但最里层的防盗咒还新鲜得像昨天才刻上去的。
新鲜得像是马尔福家的手笔。
雷金，多丽丝抱着他下楼，炉火前的男人正用魔杖尖戳着《预言家日报》，阿尔又醒了，他最近总是睡不安稳。
雷金纳德没抬头。十个半月大的婴儿，多丽丝，能安稳才是怪事。
可他刚才……多丽丝犹豫了一下，像是在斟酌自己老公能接受的表述范围，他刚才好像在看那座钟。盯了很久。
魔杖尖在报纸上停下。雷金纳德终于转过头，目光穿过镜片，落在阿尔弗雷德脸上。那是一种纯粹的审视，不含父亲温情，只含纯血家族成员对异常的本能警觉。
阿尔弗雷德，他一字一顿，像在念审判词，告诉爸爸，你在看什么？
阿尔弗雷德张开嘴，发出一声标准的婴儿咿呀声。系统在他脑子里刷屏：「建议回应：无意义的音节。当前身份稳定性：89%。提示：过度智识表达将导致身份暴露风险。」
他其实不在乎风险。但他头疼。
所以他只是流了点口水，在口水滴到多丽丝袖口之前，成功让钟意外地敲响了。
铛——
声音比平时迟了半秒，音调也低了一个八度。防盗咒应激启动，钟体内部闪过一道暗绿色的光，但瞬间被阿尔弗雷德放出的微量魔力冲散。那道光只有他能看见，像夜空里的萤火虫，亮了一瞬就死了。
雷金纳德的魔杖已经举了起来，对准走廊。
谁？他低声问。
没人回答。只有钟重新开始滴答——这次正常了，七秒一卡，精准得像部麻瓜机器。
多丽丝抱紧了阿尔弗雷德，他能感觉到她的指甲陷进他胳膊里。是……黑魔标记吗？
不是。雷金纳德的魔杖没放下，但也不是家养小精灵。多丽丝，从明天起，别让阿尔接近那座钟。
他转身回房，报纸留在壁炉架上，头版标题醒目：《神秘人失踪后，纯血家族该何去何从？》。文章作者是丽塔·斯基特，她用了三个问号。
阿尔弗雷德在多丽丝怀里闭上眼睛。系统提示任务完成，头疼减轻了，取而代之的是一股暖流，像有人在他脑内倒了杯温度刚好的可可。
但他没空高兴。他在想那个被冲散的防盗咒。
防盗咒的符文结构很奇怪，不是诺特家的传统风格。倒像是……马尔福家那种喜欢在蛇眼位置加微型稳定器的习惯。