学术探讨。阿尔弗雷德递上一张羊皮纸，上面画满了魔文，关于妖精的因果律回溯，我们想请教几个理论问题。
比尔的脸色变了。他关上办公室的门，加了两道锁，才转身：谁告诉你们这个词的？
古灵阁的钥匙。阿尔弗雷德没撒谎，纳西莎给的，让我们研究怎么保养。
保养？比尔冷笑，那东西不用保养，妖精的咒语能维持五百年。
那如果五百年后失效了呢？
再去找妖精重刻。
如果妖精死了呢？
比尔噎住。他看着阿尔弗雷德，像看着个早夭的天才或者晚熟的魔鬼。
你到底想知道什么？
我想知道，阿尔弗雷德把羊皮纸推过去，妖精为什么不喜欢循环结构。
比尔的脸色彻底变了。他没看纸，而是盯着阿尔弗雷德的眼睛：你从哪听说的？
猜的。阿尔弗雷德说得坦然，它们的符文都是线性的，没有闭环。就连金库的锁，也是单线程开启。这说明它们的思维方式排斥循环。
比尔沉默了很久，久到德拉科开始用脚尖敲打地板。最后他开口：这不是你该知道的。
但我想知道。阿尔弗雷德说，作为报答，我可以告诉你怎么破解持续燃烧咒的漏油问题。
比尔愣住：你怎么知道——
你办公室的油灯，底座有裂纹。阿尔弗雷德指了指墙角那盏灯，妖精的修复咒只修表面，不修内部结构。我的方法可以根治。
比尔的眼神变了，从警惕变成……兴趣。他掏出魔杖，在桌上画了个圈：古灵阁的符文，基于因果链。A导致B，B导致C，C导致D。这是妖精的骄傲，它们认为世界就该这么清晰。
但如果A导致B，B又导致A呢？
它们会死机。比尔说得简洁，不是比喻，是真的死机。整个运算核心会卡住，像齿轮里塞了石头。
死机多久？
三到五秒。比尔压低声音，对解咒员来说，三秒足够打开一道保险门。
阿尔弗雷德眼睛亮了：怎么制造这种循环？
理论上有三种方法，比尔开始在白板上画，时间转换器、记忆混淆咒、或者……他顿了顿，用一个永远答不完的问题，反复问同一个符文。
比如？
比如我是谁。比尔笑了一下，符文会回答你是钥匙，然后你问钥匙是什么，它答钥匙是开门的工具，你再问门是什么……问上三百次，它就开始怀疑自己的存在意义。
德拉科在旁边听得打哈欠：这有什么用？
有用。阿尔弗雷德站起来，比尔表哥，谢谢你。
他拉着德拉科离开，走到门口时回头：油灯的修复方法是把稳定符文从3-1-4改成3-4-1，魔力效率提升17%，裂纹会自动愈合。
比尔愣在原地，看着自己的油灯，像在看着个叛徒。
回诺特家的马车上，德拉科问：你得到答案了？
得到了。阿尔弗雷德在羊皮纸上画着圈，圈里套圈，圈里再套圈，妖精怕循环，因为循环没有终点。它们的因果律回溯，在循环里找不到最初的原因，就会一直转，转到死机。
那我们怎么用它？
我们用时间转换器的原理，阿尔弗雷德说，不是真的转换时间，是制造一个时间感的循环。让防盗咒以为，我们一直在刚刚想要入侵，然后又刚刚放弃，然后再刚刚想要入侵……
他画了个莫比乌斯环：因果律回溯会追着一个永远在跑的起点，最后把自己累死。
德拉科看着那个环，忽然问：那我们要怎么进去？
不用进去。阿尔弗雷德收起羊皮纸，我们只需要让系统死机三秒，然后比尔会帮我们打开保险门。
他会吗？
他会。阿尔弗雷德说，因为帕金森叔叔的公文笔，我答应给他打八折。
这和他有什么关系？
帕金森叔叔是比尔的上司。阿尔弗雷德笑，比尔想升职。
德拉科张了张嘴，没说出话。他第一次意识到，阿尔弗雷德的生意不只是卖卖笔、赚赚零花钱。这是个完整的权力游戏，而他，马尔福家的小少爷，只是其中一枚棋子。
但奇怪的是，他不太生气。
反而有点兴奋。
马车停在诺特家门口，阿尔弗雷德下车时，回头对德拉科说：下次分红，给你买把真魔杖。
德拉科眼睛亮了：儿童魔杖？
成人魔杖。阿尔弗雷德说，去奥利凡德那里，定制。
爸爸不会允许——
用你自己的钱，阿尔弗雷德打断他，他管不着。
德拉科攥着口袋里那12加隆，第一次觉得，钱可能不只是钱。
是自由。