霍格沃茨的走廊在周五下午总是特别热闹，学生们像被放出笼的鸽子，扑棱着翅膀往各个方向飞。弗雷德和乔治·韦斯莱通常会选择在这个时候营业——他们靠在四楼的盔甲旁，姿势懒散得像两团被太阳晒化的黄油，但眼睛亮得能当灯笼用。
速效逃课糖，弗雷德懒洋洋地招呼着，一颗见效，两颗送院，三颗送殡——开玩笑的，我们保证安全。
乔治在旁边补充：安全到斯内普吃了都挑不出毛病。
这话纯属吹牛。阿尔弗雷德从拉文克劳塔楼下来时就检测到了他们摊位上的魔力残留——稀释的生死水混着刺激性草药，浓度控制得极其粗糙，误差范围在正负百分之三十之间。吃一颗可能睡半小时，也可能直接昏迷到明天早餐。
但他没立刻揭穿。他站在楼梯拐角，用系统扫描着那对双胞胎。韦斯莱家的红头发在霍格沃茨是出了名的，像两团移动的火焰，但系统显示他们的魔力波动异常稳定——不是纯血家族那种压人一等的强势，是麻瓜出身者特有的精准。他们施咒不靠天赋，靠练习，靠一遍遍试错，直到找到那个最省力的角度。
有意思。阿尔弗雷德自言自语，从袍子里摸出颗薄荷糖——自制的，用缓和剂改良版，能提神醒脑。
他走过去时，双胞胎立刻警觉。弗雷德的手摸向腰间，那里藏着根备用魔杖；乔治的笑容变得公式化，像商店橱窗里的假人。
想买糖？弗雷德问，语气里带着试探。
想卖技术。阿尔弗雷德把薄荷糖递过去，尝尝。比你们的生死水稳定。
乔治接过糖，没吃，只是闻了闻，眉毛挑得老高：缓和剂？还加了……白鲜？
白鲜提取物，0.3毫克。阿尔弗雷德说，能中和生死水的副作用，让昏迷更平滑，不会头疼。
弗雷德和乔治对视一眼。他们在这所学校卖了三年恶作剧产品，见过无数天才和骗子，但第一次遇见一个九岁孩子，用魔药师的口吻跟他们谈副作用和浓度。
你是谁？乔治问，笑容消失了。
阿尔弗雷德·诺特。他伸出手，拉文克劳的怪胎。
双胞胎没握手。他们盯着他，像两只狐狸在打量另一只闯进领地的狐狸。
诺特家的？弗雷德嗤笑，纯血少爷也看上我们的小生意了？
看不上。阿尔弗雷德说得直白，你们的生意太原始。生死水稀释？那是三百年前就玩剩下的。
他从袍子里掏出个小玻璃瓶，里面是半透明的粉红色液体：改良版。用缓释符文包裹生死水核心，药效延迟30分钟，刚好撑到下课。
弗雷德接过瓶子，对着光看了看。液体里有细小的金色颗粒在悬浮，像星尘。他拧开瓶盖闻了闻，脸色变了。
这是……他看向乔治，后者也凑过来闻，瞳孔缩成针尖。
缓释符文，阿尔弗雷德解释，刻在瓶内壁上，肉眼看不见。它会让生死水在胃酸里慢慢溶解，不是爆炸式释放。所以昏迷时间可控，误差±5秒。
乔治从怀里掏出颗他们的逃课糖，掰开，里面是灰绿色的粉末，粗糙得像锯末。他把阿尔弗雷德的改良版倒了一滴在粉末上，粉末立刻凝结成球，像被胶水粘住。
更准确地说，阿尔弗雷德补充，误差±3秒。5秒是保险值。
双胞胎沉默了很久。弗雷德把瓶盖拧回去，小心翼翼得像在处理炸药。
你想要什么？他终于问，声音低得像耳语。
合作。阿尔弗雷德把薄荷糖分给他们一人一颗，我出技术，你们出渠道。利润六四开，我六你们四。
凭什么你占大头？
凭我能把你们的逃课糖从违禁品变成合法教具。阿尔弗雷德说得胸有成竹，凭我能把利润率从300%提升到2000%。
2000%？乔治怪叫，你以为我们是卖福灵剂？
福灵剂的利润率是5000%，阿尔弗雷德冷声道，但那是垄断。我的技术能造出霍格沃茨独一份，独一份的东西，定价权在我们。
他掏出另一块石墨板，上面刻满了密密麻麻的魔文：这是逃课糖ProMax的设计图。精准昏迷，定时唤醒，无副作用，还能根据体重自动调节剂量。
弗雷德接过石墨板，手指在魔文上摩挲。他不是学霸，但三年恶作剧生涯让他对实用魔文了如指掌。他看得懂，这设计是真的，比真金还真。
我们怎么知道你不是在耍我们？他问，眼神里的警惕没散。
你们不知道。阿尔弗雷德答得干脆，但你们可以试。第一批次我免费做，卖出去的利润全归你们。如果效果不如我说的，你们可以把我卖给费尔奇。
双胞胎又对视一眼，这次是认真的眼神。他们做生意最怕的就是不确定性，但阿尔弗雷德把不确定性包上了免费试用的糖衣，让他们无法拒绝。
成交。弗雷德伸出手，这次握了。他的手心里有汗，热得像刚从坩埚里捞出来，但如果你敢坑我们——
你们有二十种办法让我后悔。阿尔弗雷德接话，我知道。所以我不会。
乔治笑了，那笑容像看见金山：兄弟，你真是拉文克劳的？我怎么感觉你比我们更像斯莱特林。
我是商人。阿尔弗雷德把石墨板收回来，学院只是标签。
合作的第一产品逃课糖ProMax在两周后问世。阿尔弗雷德用德拉科举荐的德国进口坩埚熬制生死水，用赫敏提供的精确量杯控制浓度，用卢娜捉来的骚扰虻做魔力稳定剂——虽然卢娜坚持说那是夜骐的睫毛，但系统分析结果显示就是虻虫。
双胞胎负责包装和销售。他们把糖做成彩虹色，每颗糖纸上印着不同的笑话，比如斯内普的洗澡水味或费尔奇的爱心便当。广告语是：吃颗糖，梦里啥都有——除了作业。
定价1加隆3颗，比原版贵了十倍，但销量好到爆炸。第一周就卖出了300多颗，双胞胎数钱数得手抽筋，给阿尔弗雷德分红时，直接甩了个钱袋：