秦淮河的水依旧在流，但所有人都知道，这个世界变了。
旧时代的温情脉脉被撕得粉碎，一个冷酷、高效、庞大且毫无感情的工业巨兽，正踩着满清的尸骨，向着江南，向着整个世界，投下了巨大的阴影。
天下噤声。
唯有机器的轰鸣，将成为这个新时代唯一的语言。
福建安平，郑氏府邸。
海风带着咸腥味和无穷无尽的财富气息，吹拂着这座号称“海上皇宫”的建筑。
郑芝龙穿着一件绣着五爪金龙的便袍（在海外他早已逾制），手里把玩着两颗温润的夜明珠，惬意地靠在虎皮交椅上。
在他面前的桌案上，摆放着刚刚从一艘被扣押的货船上搜出来的“战利品”。
一把烤蓝工艺精湛的栓动步枪，几匹色泽鲜艳、质地紧密的机织棉布，还有一箱子印着“大明实业集团”标志的罐头。
“大哥，这苏泽的东西，确实是好货色。”
郑芝龙的弟弟郑芝虎拿起那把步枪，拉动枪栓，听着那清脆的金属撞击声，赞叹道，“这枪比红毛鬼的火绳枪强了不知多少倍。要是咱们的儿郎都能配上这个……”
“哼，东西是好，但这苏泽的手，伸得太长了。”
郑芝龙冷哼一声，将夜明珠拍在桌上，“他在北方灭了满清，这事儿我听说了。确实是个狠角色。但是……”
他站起身，走到巨大的落地窗前，指着外面波涛汹涌的大海，那是他的疆域，是他的提款机。
“自古以来，南船北马。他在陆地上是老虎，到了这水里，那就是秤砣——沉底的货。”
“这片海，姓郑。红毛鬼（荷兰人）得给我交税，弗朗机人（西班牙人）得看我脸色。他苏泽想把生意做到南洋去，想绕过我郑家吃独食？做梦！”
郑芝龙转过身，拿起毛笔，在一张烫金的信纸上笔走龙蛇。
“把那船货扣了，人先关进水牢。”
郑芝龙吹干墨迹，嘴角勾起一抹江湖大佬特有的贪婪笑容，“把这封信送去南京。告诉苏太师，海上风浪大，海盗多，要想货物平安，每年得交点‘海路维护费’。也不多，看在大家都是汉人的份上，一年三百万两白银，外加两千支这种新式步枪。”
“他若是个识时务的，自然知道该怎么做。”
在郑芝龙的认知里，这就是生意。他拥有数千艘战船，十几万水手，这是不可撼动的海上长城。苏泽就算再厉害，也不可能把骑兵开到海上来。
南京，两江总督府（现大明实业集团南方总部）。
苏泽坐在宽大的办公桌后，手里拿着那封来自福建的信。
办公室里很安静，只有墙上的挂钟在发出单调的“滴答”声。
“太师，郑芝龙扣了我们的‘开拓者号’货轮，那是运往巴达维亚的第一批军火和纺织品样品。”
秘书站在一旁，脸色难看，“他还威胁说，如果不交三百万两的保护费，以后我们在海上一片木板都别想运出去。这简直是……土匪行径！”
苏泽没有发怒。
他甚至连眉头都没有皱一下。他只是放下了信，拉开了抽屉，拿出了一本账本和一个算盘。
“三百万两一年……”
苏泽的手指在算盘上飞快地拨动着，发出噼里啪啦的脆响，像是在弹奏一首死亡的乐曲。
“如果我们妥协，按照十年计算，就是三千万两。这还不包括通货膨胀和他未来可能涨价的风险。”