崇祯二十二年（1649年）秋。南京，苏氏重工第三兵工厂。
这里是整个帝国最繁忙、也最嘈杂的地方。巨大的蒸汽锤日夜不停地轰鸣，像是一颗不知疲倦的心脏，泵送着战争的血液。
然而，机器不知疲倦，人却会。
苏泽站在二楼的玻璃幕墙后，冷冷地俯瞰着下方的流水线。
最近，前线的订单像雪片一样飞来。为了彻底平定西南的残余势力，为了准备对南洋的远征，军队需要更多的燧发枪，更多的野战炮，以及铺设到杭州的铁轨。
但生产线“卡顿”了。
下方的车间里，一名正在打磨枪管的工人突然身形一晃，直挺挺地栽倒在地。周围的人只是麻木地看了一眼，甚至没人停下手中的活计。很快，监工拖着那人的腿，像拖一条死狗一样把他扔到了外面的运尸车上。
“这是今天第几个了？”苏泽问道。
“第十五个。”厂长擦着额头的冷汗，“大帅，工人们已经连续两周每天工作十八个小时了。他们的身体……撑不住了。”
苏泽皱了皱眉，仿佛听到了什么不可理喻的笑话。
“撑不住？机器转了这么久都没坏，人怎么先坏了？”
他转过身，看着墙上的人体解剖图，眼中闪过一丝厌恶：“睡眠，简直是人类进化史上最大的缺陷。一生中有三分之一的时间躺在床上浪费，这是对资源的极大犯罪。”
“如果他们不需要睡觉，那该多好。”
办公室的门被推开了。走进来的是皇家科学院化学所的所长，一个原本是炼丹方士，后来被苏泽“物理感化”改学化学的怪才。
他手里捧着一个精致的红木盒子，脸上挂着狂热的笑容。
“大帅，您要的东西，成了。”
苏泽打开盒子。里面整整齐齐地码放着几十颗红色的药丸，散发着一股奇异的甜香。
“成分？”苏泽拿起一颗，在灯光下端详。
“按照您的指示，提取了麻黄草中的精华（麻黄碱），能让人精神百倍，心跳加速。另外……”所长压低了声音，“为了压制身体的痛苦和饥饿感，我还加了提纯后的‘福寿膏’（鸦片）提取物。”
“这东西叫什么？”
“属下斗胆，起名叫‘大力丸’。”
苏泽笑了。这哪里是大力丸，这是通往地狱的单程票。强效兴奋剂加上强效止痛药，足以把一个人变成不知疲倦、不知疼痛的生物机器。
“找个车间，试试。”苏泽随手把药丸扔回盒子里，“今晚夜班，全员发放。”
那是第三兵工厂历史上最诡异的一个夜晚。
原本死气沉沉、哈欠连天的夜班车间，在服下红色药丸半小时后，气氛陡然变了。
一名负责搬运铁锭的老工人，原本走两步就要喘口气。突然，他的瞳孔猛地放大，扩散到几乎占据了整个眼眶，看起来像两个黑漆漆的洞。
他猛地扛起两百斤重的铁锭，健步如飞，嘴里还哼着不知名的小曲。
“快！太慢了！这机器太慢了！”
一名车床工疯狂地摇动着手柄，手速快得甚至带出了残影。他的手指被锋利的铁屑割破，鲜血直流，但他毫无察觉，甚至还在在那伤口上兴奋地舔了一口。