每问一句，洪承畴的脸色就白一分。
“臣……有罪。”
“你当然有罪。”崇祯的声音冷下来，“但朕今天来，不是问罪的。”
他从怀里掏出一份奏报，递给洪承畴：“看看吧。”
洪承畴接过，展开。只看了一眼，手就开始抖。
那是他写给多尔衮的密信抄本——不是全部，是其中几段。信里说：“明廷内乱，流贼四起，陛下（指崇祯）沉迷奇技，不修德政……若王爷（多尔衮）举兵，关宁军可作内应，但需许以王爵，割让蓟、辽……”
“陛下……”洪承畴扑通跪下，“这、这是诬陷！”
“是不是诬陷，你心里清楚。”崇祯收起奏报，“洪承畴，朕给你两个选择。第一，现在就从这城楼跳下去，朕对外说你失足坠城，给你留个全尸，不累及家人。”
洪承畴额头冷汗涔涔。
“第二，”崇祯蹲下来，平视他，“戴罪立功。关宁军整编为新军第二师，你任师长，但副师长、政委由朕派人。三年内，拿下盛京。办成了，前罪一笔勾销，朕还封你侯爵。”
选择很残酷，但也很实在。
洪承畴跪在那里，脑子飞快地转。跳下去，一了百了，但家人怎么办？吴三桂怎么办？关宁军十万将士怎么办？可不跳，就等于把命交到皇上手里，从此再也不能有二心……
“陛下。”他声音嘶哑，“为何……还要用臣？”
“因为你会打仗。”崇祯站起身，“大明会打仗的将军不多，你是一个。朕不想浪费。”
这话说得直接，甚至有些冷酷。可不知为什么，洪承畴心里反而踏实了些——至少，皇上说的是实话。
“臣……”他深吸一口气，“愿戴罪立功。”
“好。”崇祯扶他起来，“那就证明给朕看。”
他走到城楼边，朝下面挥挥手。王承恩会意，命令新军士兵从车上搬下几个木箱。
箱子打开，里面是二十支崭新的M1步枪。
“把你的亲兵叫上来。”崇祯说，“每人发一支。”
很快，二十个关宁军精锐上来了。都是老兵，见过血，握枪的手很稳。但他们从没见过这样的火铳——没有火绳，没有药池，枪身光滑得反光。
崇祯亲自示范：装弹、上膛、瞄准、击发。“砰！”一声脆响，百步外的箭靶应声而碎。
关宁军士兵们眼睛都直了。
“试试。”崇祯把枪递给洪承畴。
洪承畴接过，很沉，但重心很稳。他学着刚才的样子，装弹——子弹是铜壳的，尖头，沉甸甸的。上膛——“咔嚓”一声，清脆利落。瞄准——枪管上有照门准星，比弓箭的望山准得多。
扣扳机。
后坐力撞在肩窝，很实，但不难受。百步外的另一个靶子，中心多了个窟窿。
“这……”洪承畴喃喃道。
“这叫步枪，射程六百步，精度百步内指哪打哪。”崇祯看着那些眼睛发光的关宁军士兵，“这样的枪，新军第一师有一万两千支。这样的炮，有一百门。”
他顿了顿，声音提高：“洪督师，朕给你一个月时间，从关宁军中挑选五千精锐，组建第二师第一团。装备、教官，朕给你配齐。三个月后，朕要看到一支能打仗的部队。”
洪承畴握紧了手里的步枪。枪身还带着射击后的余温，那种温度，像某种滚烫的承诺。
他知道，从这一刻起，自己再也没有退路了。
要么跟着皇上，打出一片新天地。
要么……
他看了眼城墙下的石板，青灰色，坚硬，摔下去一定很疼。
“臣，”他单膝跪地，这次是真心实意，“定不辱命！”
崇祯点点头，没再说什么。他走到雉堞边，望向关外。远处的地平线上，乌云正在聚集，隐隐有雷声传来。
要变天了。
而他，就是那个要撕开乌云的人。