关宁军大营的中军帐里，气氛凝重得像要滴出水来。
二十几个将领分坐两排，都是千总以上的军官，最小的也三十多了，脸上有疤，手上有茧，是真正从死人堆里爬出来的。此刻他们却像私塾里挨训的蒙童，低着头，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
洪承畴坐在主位，左边是崇祯，右边是吴三桂。桌上摊着一本名册，上面是整编方案：关宁军十万，裁撤老弱四万，剩余六万编为三个师，每师两万人。第一师由吴三桂统领，第二师、第三师的师长待定。
“诸位。”洪承畴开口，声音沙哑，“皇上的意思，大家都听明白了。关宁军要改，要变成新军。这是圣旨，没得商量。”
一个满脸横肉的参将忍不住站起来：“督师！裁四万人，这些人跟了咱们十几年，说不要就不要了？他们吃什么？喝什么？”
“朝廷有安置。”洪承畴压着火气，“愿意回乡的，发二十两银子，五亩荒地。愿意留下的，编入屯垦营，开荒种地，免三年赋税。”
“二十两？打发叫花子呢！”另一个游击将军拍桌子，“咱们的兵，哪个不是刀头舔血过来的？就值二十两？”
帐内嗡嗡起来，不满的情绪在蔓延。
崇祯一直没说话，只是静静看着。等声音稍歇，他才开口：
“张参将。”
那横肉参将一愣，赶紧躬身：“末将在！”
“你当兵多少年了？”
“二、二十一年。”
“杀过多少建奴？”
张参将挺起胸脯：“少说三十个！”
“好。”崇祯点头，“那你告诉我，你这二十一年，领了多少饷银？”
张参将愣住。
“朕帮你算。”崇祯从怀里掏出个小本子——是林雪整理的关宁军历年军费支出，“万历四十七年，你当小旗，年饷十二两。天启三年，升总旗，十八两。崇祯元年，升百户，二十四两。崇祯八年，升千户，三十六两。去年升参将，年俸六十两，加上冰敬炭敬、吃空额、克扣兵饷……一年少说三百两。”
他合上本子，看着张参将发白的脸：“二十一年，你领了不下四千两。可你手下的兵呢？一个普通士卒，年饷十二两，还常常拖欠。战死了，抚恤银十两——就这，你还敢克扣三成。”
帐内死寂。
张参将腿一软，跪下了：“陛、陛下……”
“朕今天不是来算旧账的。”崇祯摆摆手，“但你们要清楚——关宁军为什么打不过八旗？不是因为兵不勇，将不悍，是因为从上到下，烂透了！”
他站起来，走到帐中央：
“十两银子的兵，你让他去跟那些抢到钱就分、抢到女人就上的建奴拼命？凭什么？就凭你一句‘忠君爱国’？”
他环视众人，目光如刀：
“从今天起，关宁军改新军。士卒月饷三两，足额发放，敢克扣一文，斩！军官按品级翻倍，但吃空额、喝兵血，发现一个，杀一个！”
“不愿意的，现在就可以走。朕给路费，不追究。”
没人动。
不是不想动，是不敢。帐外，五百新军已经列队，枪口虽然朝下，但那气势，压得人喘不过气。
“没人走？”崇祯点头，“那就是都同意了。”
他回到座位，对洪承畴说：“洪师长，开始吧。”
洪承畴深吸一口气，拿起名册：“第一团团长，吴三桂。副团长，赵率教。政委，由兵部指派……”
整编会议开到酉时才散。将领们走出中军帐时，个个脸色复杂。有人松了口气——至少饷银有着落了。有人忧心忡忡——新军规矩太多，怕适应不了。还有人，眼里闪着光——那是看到前途的兴奋。
等人都走了，帐里只剩君臣二人。
“陛下。”洪承畴忽然跪下，“臣……还有一事。”
“说。”
“关宁军中，有些将领……和建奴有勾连。”洪承畴声音很低，“不是通敌，是走私。用粮食、铁器换人参、毛皮，有些甚至……卖情报。”
崇祯并不意外。边军走私，从嘉靖朝就开始了，禁不绝的。
“名单。”
洪承畴从怀里掏出一张纸，上面写了七个名字，官职从游击到副将不等。每个名字后面，还注明了走私的货物、数额、接头人。
崇祯看完，把纸折好，收进怀里。
“这些人，你打算怎么处理？”
“按军法，该斩。”洪承畴咬牙，“但一下子杀七个将领，怕军心不稳……”
“那就先不杀。”崇祯说，“让他们戴罪立功。下次打仗，让他们打头阵。活下来，既往不咎。死了，算他们为国捐躯。”
洪承畴愣住。这法子……够狠，但也够有效。
“陛下圣明。”
“不是圣明，是没办法。”崇祯苦笑，“洪承畴，你记住——治国如治水，不能光堵，得疏。边军走私，是因为穷，是因为朝廷给的钱不够。你把饷银发足了，把规矩立严了，再有人走私，那就真是该杀了。”
洪承畴重重磕头：“臣……受教。”
离开中军帐时，天已经黑了。军营里点起火把，新军士兵在教关宁军士兵操练新式队列。“向左转——”“齐步走——”的口令声此起彼伏，有些生涩，但透着股新生的劲儿。
崇祯没回住处，而是走上城墙。
夜里的山海关，像一头匍匐的巨兽。城墙上每隔十步一盏灯笼，火光在风里摇曳，把巡逻士兵的影子拉得很长。
王承恩跟在后面，小声说：“皇爷，该用晚膳了。”
“不急。”崇祯望向关外。那里一片漆黑，只有零星几点火光——是后金的哨所。
他在想，多尔衮现在在做什么？是在整顿被导弹吓破胆的八旗？还是在策划新的入侵？或者……也在看这边？
“王大伴。”他忽然问，“你说，朕这样逼洪承畴，是对是错？”
王承恩哪敢评价，只能低头：“皇爷做什么都是对的。”
“你啊……”崇祯摇头，“就会说漂亮话。”
但他心里知道，王承恩说得对——在这个位置上，没时间纠结对错。只能选一条路，然后走下去。
远处传来马蹄声。一队夜不收（侦察骑兵）从关外回来，马背上驮着个麻袋，还在动。
守城士兵放下吊篮，把麻袋拉上来。打开，里面是个被捆成粽子的人，穿着建奴的白甲，嘴里塞着破布，眼睛瞪得血红。
“陛下！”夜不收队长单膝跪地，“抓了个舌头，是个牛录额真（连长），正黄旗的！”
崇祯走过去。那建奴军官看见他，挣扎得更厉害了，喉咙里发出呜呜的声音。
“会说汉话吗？”