李待问府邸的书房，门窗紧闭，厚重的绒帘拉得严严实实，连烛火的光都透不出去。四月的夜本该微凉，但这屋里却闷得人胸口发慌——一半是密不透风，一半是心头的燥热。
八个人围坐在楠木圆桌旁。除了李待问，还有礼部侍郎孙慎行、国子监祭酒侯恂、前户部尚书李邦华……都是头发花白的老臣，最年轻的也五十多了。此刻他们脸上没有朝堂上的威严，只有一种混合着恐惧和亢奋的潮红。
桌上摊着几份文件。最上面是份奏折草稿，标题用朱笔写着《请罢新政、黜异端、复祖制疏》，落款处空着——要等所有人都签字才填名字。下面压着一沓地契和银票，荷兰东印度公司送的，价值不下三十万两。
“诸位。”李待问开口，声音压得很低，像怕惊醒什么，“事到如今，咱们已经是一条船上的人了。船能靠岸，大家都有前程。船要是翻了……”
他没说下去，但意思明白。
孙慎行拿起那份奏折，手有些抖：“这一上，可就再没回头路了。”
“孙公以为，现在还有回头路吗？”李待问冷笑，“皇上在朝会上展示的那些妖器，诸位都看见了。那是什么？是奇技淫巧登堂入室！是工匠贱业凌驾士林！再这么下去，咱们这些读了一辈子圣贤书的人，还有什么用？去学怎么造机器？去和那些泥腿子一样抢锤子？”
话说得刻薄，但戳中了痛处。几个老臣脸色更难看了。
“可皇上手握新军……”侯恂犹豫，“那些火器，咱们都见识过。硬来，怕是不成。”
“所以不能硬来。”李待问从怀里掏出一张纸，是北京城防图——不知道他怎么弄来的，上面标注着新军各营的位置、兵力、换防时间。“皇上五天后要去西山视察煤矿，随行只带一个营。这是千载难逢的机会。”
他手指点在图上一个位置：“从西直门到西山，必经阜成门外官道。这里，柳树林密，地势起伏，适合埋伏。”
“埋伏？”李邦华倒吸一口冷气，“你是要……弑君？”
“不是弑君。”李待问纠正，“是‘清君侧’。皇上被妖人蒙蔽，咱们做臣子的，有责任拨乱反正。事成之后，拥立太子登基，太子年幼，自然要咱们这些老臣辅政。到时候，新政全废，一切恢复旧制。”
话说得好听，但在场的人都明白——这就是弑君。只不过披了层“忠臣”的外衣。
烛火跳了一下，爆出个灯花。
屋里死寂。能听见外面更夫的梆子声，远远的，三更了。
“人马从哪来？”孙慎行问出关键问题。
“京营。”李待问说，“我有个门生，叫张勇，京营参将，手底下有两千人。此人贪财，已经打点好了。另外，宫里也有咱们的人——司礼监掌印太监王德化，他会配合。”
“王德化？”侯恂惊讶，“他不是王承恩的干儿子吗？”
“干儿子又怎样。”李待问嗤笑，“王承恩现在眼里只有皇上，早不把他当自己人了。王德化想出头，就得另寻靠山。”
他环视众人，烛光在脸上投下明明暗暗的阴影：“诸位，咱们这不是谋逆，是救国。救大明江山，救华夏道统。皇上那条路走下去，大明就不再是大明了，会变成个……四不像的怪物。咱们这些读圣贤书、明春秋大义的人，能眼睁睁看着吗？”
这话有魔力。几个老臣的眼神渐渐坚定起来。
是啊，他们不是为自己，是为了道统，为了祖宗之法，为了……那个他们熟悉且舒适的世界。
“干了。”孙慎行第一个签字，笔尖划破宣纸，像划破某种禁忌。
接着是侯恂，手抖得厉害，但字迹很重。
李邦华最后一个。他拿起笔，悬在半空，久久没落下。眼前忽然闪过很多画面：年轻时金榜题名，骑马游街；中年时在户部查账，通宵达旦；后来看到流民饿殍，写奏章请求减免赋税……
“李公。”李待问催促。
笔落下了。
八个人的名字，八个曾经声名赫赫的名字，现在并排写在奏折末尾。墨迹未干，在烛光下泛着幽暗的光，像凝固的血。
“接下来怎么做？”孙慎行问。
“分头准备。”李待问收起奏折，“孙公去联络言官，等事成之后，立刻上本弹劾新政，制造舆论。侯公去国子监，稳住那些学生——年轻人容易冲动，别让他们坏事。李公去联络江南的同僚，那边也要呼应。”
“那皇上那边……”
“我来应付。”李待问眼中闪过一丝狠厉，“五天后，阜成门外，一切见分晓。”
散会时，已经四更天了。
老臣们从后门悄悄离开，各自上轿，消失在夜色里。李待问最后一个走，他吹灭蜡烛，在黑暗里站了很久。
书房里有股味道，是墨香，是烛烟，还有……一种腐朽的气息。像埋在地下的棺木，刚撬开一条缝时，涌出来的那种气味。
他忽然想起很多年前，第一次进这间书房。那时他才二十岁，刚中进士，父亲把他叫进来，指着满架的书说：“这些，是咱们李家的根。读通了，就能治国平天下。”
他读通了。四书五经倒背如流，诗词歌赋信手拈来，官场规矩了然于胸。可到头来，治国平天下的，不是圣贤书，是……阴谋和刀剑。
真是讽刺。