申时过后，沈清辞回到了东厢房。
她没点灯，在黑暗中坐下，开始为今夜做准备。先是将那枚铜纽扣别在衣襟最内侧，又检查了腰带夹层里的铜牌——陆千户给的那枚。两枚信号，两个退路，但愿一个都用不上。
接着是鞋。她换上最轻软的布鞋，鞋底用布条缠了两层，走起来几乎没有声音。又从樟木箱里翻出一件深灰色的旧披风，是父亲从前夜巡时穿的，颜色暗，不反光。
最后是防身的东西。青衣署不允许文书携带利器，但她从厨房偷拿了一把削果皮的小刀，刀身只有手指长，藏在袖中暗袋里。
做完这些，她躺下假寐。
脑子里却停不下来。父亲暗账的戏文、码头上黄色的盐、卷宗库里烧焦的痕迹、孙邈慌张的脸、胡队长按在刀柄上的手……所有画面在黑暗中旋转、拼接。
戌时初，她起身，悄无声息地出了东厢房。
青衣署的后门虚掩着——青黛留的门。沈清辞闪身出去，融入夜色。
柳枝巷在城西，离码头不远，但位置偏僻。巷子两边多是废弃的老宅，听说早年闹过瘟疫，住户都搬走了，只剩些流浪汉偶尔栖身。
沈清辞没走大路，而是穿小巷。她走得很慢，每到一个拐角都先停下，听动静，看影子。前世带艺人躲狗仔时练出来的本事，此刻全用上了。
离柳枝巷还有一条街时，她看见巷口有个人影。
是个乞丐，蜷缩在墙角，面前摆着个破碗。但沈清辞注意到，那乞丐的姿势不自然——膝盖弯曲的角度像是随时能弹起来，而不是长期露宿的僵硬。
暗哨。
她没进巷子，而是绕到后面。柳枝巷第七户，翰墨斋掌柜说的那户，院墙很高，但东北角塌了一截。沈清辞摸到那里，果然看见一个被杂草半掩的狗洞。
她蹲下身，没立刻进去，而是侧耳倾听。
院子里有动静。
很轻的脚步声，来回踱步，像在等人。还有……金属碰撞声？刀？还是锁链？
沈清辞从狗洞钻进去，动作很轻。院子里杂草丛生，她借着月光，看见正屋门缝里透出微弱的光。
她屏住呼吸，摸到窗下。
屋里有两个人在说话。
“……你确定没人跟？”
“确定。我绕了三圈。”
第一个声音很陌生，嘶哑，像是嗓子受过伤。第二个声音——沈清辞心脏猛地一跳——是赵秉文。
“东西带来了？”嘶哑的声音问。
“带来了。”赵秉文说，“但我要先见人。”
“急什么。钱呢？”
“钱在城外，见到人，自然给你。”
沈清辞微微抬头，透过窗纸的破洞往里看。
屋里点着一盏油灯，光线昏暗。赵秉文站在桌边，手里提着一个布包。他对面是个中年男人，瘦高，脸上有道疤，从左眼角划到下巴——是崔秉忠。他没死，但毁了容。
桌上放着一个木匣。崔秉忠打开匣子，里面是……盐。黄色的盐。
“这是样品。”崔秉忠说，“一共五百石，分五批运。第一批一百石，三天后从镇江码头走，船号丙字四十一。”
赵秉文抓了一把盐，凑到灯下看，又捏了点放进嘴里尝，立刻吐出来：“掺了多少？”
“三成沙土，两成石灰。”崔秉忠冷笑，“放心，吃不死人，但吃了就没力气打仗。”
沈清辞浑身发冷。
五百石毒盐。运去哪里？北境？还是别的什么地方？
“买家那边……”赵秉文问。
“买家很满意。”崔秉忠盖上木匣，“但这次要现银，不要银票。”
“为什么？”
“风声紧。”崔秉忠压低声音，“镇抚司在查，青衣署也在查。那个姓沈的丫头，今天去了码头。”
赵秉文沉默片刻：“她查到什么了？”
“不知道。但周掌事让她去，就不是好事。”崔秉忠顿了顿，“依我看，那丫头留不得。”
“她是青衣署的人。”
“那又怎样？”崔秉忠声音阴冷，“意外死个文书，周掌事还能为了她掀桌子？”
赵秉文没说话，似乎在权衡。
沈清辞按住袖中的小刀，呼吸放得更轻。
“先不说这个。”赵秉文转移话题，“徐公那边怎么说？”
“徐公？”崔秉忠哼了一声，“他现在自身难保。三皇子失势，他这太傅也就是个空架子。这次交易完，我们就撤。”
“撤去哪儿？”
“南洋。”崔秉忠说，“船都安排好了。你拿到钱，我们一起走。”
“那我的家人……”
“一起带走。”崔秉忠承诺，“到了南洋，有钱有船，天高皇帝远，谁还管我们。”
赵秉文似乎被说动了，他点点头：“好。三天后，镇江码头，丙字四十一。钱我会带过去。”
“记住，要现银。”崔秉忠强调，“还有，这几天别联系我。老地方留信，我会看。”
“明白。”
两人又低声说了几句，沈清辞听不清了。她正想再靠近些，忽然——
“什么人！”
一声厉喝从身后传来。
不是屋里的人。是院门口。
沈清辞猛地转身，看见三个黑衣汉子冲进院子，手里都拿着刀。不是镇抚司的人——镇抚司的制服是玄色，这几个人的衣服是纯黑，像夜行衣。
屋里灯灭了。