她看向沈清辞：“你之前在码头上，看出吃水线有问题。为什么当时不说？”
这个问题很尖锐。
沈清辞握紧手：“我当时不确定。吃水线的深浅，受很多因素影响——船体自重、货物密度、江水盐度。我只是怀疑，没有证据。”
“怀疑就应该说。”周掌事语气严厉，“战场上，一个怀疑可能救一条命。”
沈清辞低下头：“是我疏忽。”
“不怪她。”陆千户忽然开口，“我们都疏忽了。对方算计得太深，从柳枝巷开始，就在引我们入局。”
他看向周掌事：“现在的问题是，内鬼是谁。计划只有我们三个人知道，但对方显然知道我们的部署。”
“未必是计划泄露。”周掌事说，“对方可能只是猜到了。镇抚司和青衣署联手，目标肯定是码头。他们设个局，等我们钻，很正常。”
“但爆炸的时间太准了。”陆千户说，“就在船离岸，我们的人刚要动手的时候。这不是猜到，这是知道。”
屋里再次陷入沉默。
内鬼，像一根刺，扎在每个人心里。
“陈平……”沈清辞轻声问，“有消息吗？”
陆千户摇头：“水鬼队还在打捞，但希望不大。”
一条人命。为了这个失败的行动，搭上了一条人命。
沈清辞感到胸口发闷。
“现在怎么办？”青黛问。
“等。”周掌事说，“等徐公那边的反应，等朝廷那边的动静，等……下一个机会。”
“还有下一个机会吗？”沈清辞问。
“有。”周掌事看着她，“只要那批毒盐还没全部运出去，就还有机会。今天只找到一百石，剩下的四百石在哪里？还会不会运？怎么运？这些都是线索。”
她站起身，走到沈清辞面前：“今天你虽然失误了，但你发现了吃水线的问题，想到了沉江的可能。这说明你有眼力，只是经验不足。”
她从袖中取出一本薄册子：“这是青衣署历年经手的要案卷宗摘要。你拿去看，三天内看完。我要你从里面找出类似的套路——声东击西、明修栈道暗度陈仓、弃车保帅。”
沈清辞接过册子，很沉。
“掌事，我……”
“你父亲当年，也经历过失败。”周掌事打断她，“而且不止一次。但他每次都站起来了。你能吗？”
沈清辞抬起头：“能。”
“好。”周掌事点头，“去吧。三天后，我要听你的分析。”
沈清辞行礼退出。
走出正堂时，她听见陆千户对周掌事说：“你对她太严厉了。”
“不严厉，她活不长。”周掌事的声音很冷，“今天只是开始。接下来的斗争，只会更残酷。”
沈清辞握紧册子，快步走回东厢房。
沈清荷不在，可能是去浆洗房了。她关上门，坐在铺边，翻开册子。
第一页，是一桩十年前的旧案：“江州织造局贪墨案”。案子很大，牵扯到皇宫贡品，死了很多人。最后结案时，只抓了几个替死鬼，真正的幕后黑手，至今逍遥。
第二页，“漕运分司私卖官粮案”。也是查到一半，关键证人暴毙，线索中断。
第三页，第四页……
一桩桩，一件件，都是悬案，都是未完成的斗争。
沈清辞一页页翻看，直到黄昏。
窗外传来脚步声，是沈清荷回来了。她推门进来，看到姐姐在看书，轻手轻脚地放下饭食，没打扰。
“清荷。”沈清辞忽然开口。
“姐姐？”
“如果有一天，姐姐要做一件很危险的事……”沈清辞看着她，“你会怪我吗？”
沈清荷走过来，握住她的手：“姐姐做什么，我都支持。但你要答应我，一定要活着。”
沈清辞点头：“我答应你。”
夜幕降临。
沈清辞点上油灯，继续看册子。烛火跳跃，将她的影子投在墙上，像一只蛰伏的兽。
她看到了无数失败，但也看到了无数坚持。那些青衣署的前辈们，明知可能失败，明知可能送命，还是去查了，去斗了。
为什么？
因为总得有人去做。总得有人，在黑暗中点一盏灯，哪怕只能照亮方寸之地。
她翻到最后一页。
那是一行小字，不知是谁写的：
“路长且阻，行则将至。”
她合上册子，吹灭灯。
黑暗中，她想起江面上那团火光，想起那些烧焦的尸体，想起陈平最后在甲板上的身影。
失败很痛，但不能停下。
因为一旦停下，那些死去的人，就真的白死了。
窗外，传来打更声。
戌时了。
新的一天，即将开始。