她把公文递过来。
是吏部发来的文书，内容是“核查地方女官编制，精简冗员”。看似例行公事，但附了一份名单——江州青衣署需要裁撤五人，名单由地方官拟定后上报。
“这是冲我们来的。”周掌事说，“裁撤五人，等于砍掉青衣署四分之一的人手。而且名单由地方官拟定——刘知府肯定会把我们的人全报上去。”
“有办法吗？”
“有，但很难。”周掌事说，“除非我们能证明，青衣署在查的案子关系重大，人手不足，反而需要增员。”
“毒盐案？”
“还不够。”周掌事摇头，“毒盐案现在被定成‘意外事故’，我们拿不出新证据翻案，就没办法拿它说事。”
“那陈平的证词……”
“一个校尉的证词，不够。”周掌事说，“需要更硬的证据。比如，徐文渊直接参与的证据，或者……那批毒盐真正的买家身份。”
沈清辞沉默。
确实。他们现在掌握的都是间接证据——柳枝巷密会、胡管家验货、陈平被刑讯。这些都指向徐文渊，但都不能直接证明他有罪。
徐文渊完全可以说，胡管家是私自行动，他不知情；柳枝巷密会是底下人胡闹；刑讯陈平是误会。至于毒盐，他可以说根本不知道这回事。
除非，能抓到现场交易，人赃并获。
但经过码头爆炸，对方肯定会更谨慎，下一次交易的时间和地点，会更难查。
“掌事，”沈清辞忽然说，“如果我们查不到下一次交易，能不能……制造一次交易？”
周掌事看着她：“什么意思？”
“他们月底前必须运出四百石毒盐。”沈清辞快速整理思路，“现在风声紧，他们不敢轻举妄动。但如果有一个‘安全’的机会呢？比如，有人愿意出高价买，而且承诺保密，提供安全通道……”
“你是说，我们假扮买家？”
“不是假扮。”沈清辞说，“找一个真正的买家——但为我们所用。”
“谁？”
沈清辞想起一个人：“北境军镇的人。他们肯定不想看到毒盐运到前线，但直接插手又会打草惊蛇。如果有一个民间商人，‘恰好’需要一批盐，愿意出高价，而且有门路运往北方……”
“他们会怀疑。”
“所以要演得像。”沈清辞说，“商人要真，门路要真，连银子都要真。唯一假的是……最终目的地不是北境前线，而是我们的仓库。”
周掌事沉思。
这个计划很大胆，但未必不可行。如果能成功，不仅能截获剩下的毒盐，还能抓到交易双方的人，获得直接证据。
“但找谁演这个商人？”她问。
“我有人选。”沈清辞说，“但需要掌事同意。”
“谁？”
“我舅舅。”沈清辞说，“我母亲的弟弟，姓苏，在扬州做盐商。他常跑北方生意，有商队，有门路。而且……他欠我母亲一条命。”
周掌事想起来了：“苏文远？我听说过他。但他是商人，会愿意蹚这浑水吗？”
“如果是为了给我父亲翻案，他愿意。”沈清辞说，“我母亲生前，他们姐弟感情最好。我父亲入狱后，舅舅曾想帮忙，但被劝住了。他一直觉得愧疚。”
周掌事站起身，来回踱步。
这个计划风险极高。一旦失败，不仅打草惊蛇，还可能连累无辜的人。但如果成功……
“你先联系你舅舅。”周掌事说，“不要说得太明，只说有笔大生意，请他帮忙。看他什么反应。”
“好。”
“还有，”周掌事补充，“这件事，先不要告诉陆千户。镇抚司里有内鬼，我们不能冒险。”
沈清辞点头：“明白。”
离开正堂，沈清辞回到东厢房，开始写信。
她斟酌了很久，最后只写了几句隐晦的话：
**“舅父钧鉴：甥女在江州，遇一商机，需盐四百石，北运。利厚，但险。盼舅父遣一可信之人来江州面谈。切切。清辞。”
信写好后，她交给青黛，让青衣署的驿差加急送往扬州。
办完这些，已是傍晚。
沈清辞去看陈平。他已经醒了，精神好了些，能坐起来喝粥了。
“沈姑娘，”陈平说，“有件事……我昨晚没想起来。”
“什么事？”
“那些人刑讯我的时候，有一次他们以为我昏过去了，就闲聊了几句。”陈平压低声音，“我听见一个人说，‘徐公这次真下血本了，连那东西都拿出来了’。”
“那东西？什么东西？”
“不知道。”陈平摇头，“但另一个人说，‘那可是先帝赐的，万一丢了……’然后他们就意识到我可能还醒着，就不说了。”
先帝赐的东西。
沈清辞心头一跳。
徐文渊是三朝元老，先帝在位时备受宠信，赏赐无数。但有什么东西，能用来做交易的筹码？或者说，能确保交易安全的？
“你还听到别的吗？”
“就这些。”陈平说，“但我记得，说这话的人，声音很尖，像太监。”
太监？
徐文渊家里有太监？不，太监不能出宫。除非……是宫里的人，和徐文渊有联系。
沈清辞感到一阵寒意。
如果宫里也有人牵涉其中，那这件事的牵扯面，就远超他们的想象了。
“这些话，你跟陆千户说了吗？”
“还没。”陈平说，“你第一个来，就先告诉你了。”
“我这就去告诉掌事。”
沈清辞匆匆离开厢房。
正堂里，周掌事听完她的话，脸色彻底沉了下来。
“宫里……”她喃喃道，“如果真是宫里的人，那就不只是通敌，可能是……谋逆。”
“谋逆？”
“先帝赐的东西，太监，毒盐运往北境……”周掌事说，“北境现在是谁在镇守？”
沈清辞想了想：“是二皇子萧执。”
“萧执是军功皇子，手握重兵。”周掌事声音很低，“如果有人在北境军中动手脚，削弱他的军队，甚至让他的军队吃下毒盐失去战斗力……你说，受益的是谁？”
“三皇子。”沈清辞脱口而出。
三皇子与二皇子夺嫡，朝野皆知。如果二皇子在北境打了败仗，甚至全军覆没，那三皇子就少了一个最强有力的竞争对手。
而徐文渊，是三皇子的老师。
“所以毒盐案，不只是贪腐，不只是通敌。”沈清辞感到浑身发冷，“是夺嫡之争的一部分。”
“而且是最肮脏的那部分。”周掌事说。
窗外，夜幕降临。