第三日傍晚，通州在望。运河码头上船只如织，但巡查官兵比往常多了一倍，对南下船只查得尤其严。
阿七带他们绕到码头下游一处废弃的砖窑。窑内阴暗潮湿，他挪开几块松动的砖石，露出个黑漆漆的洞口。
“就是这儿。”阿七点燃火把，“里面岔路多，跟紧我。”
洞口仅容一人弯腰通过。沈清辞深吸一口气，率先钻入。青鸾紧随其后，陆长风殿后。
密道内空气浑浊，脚下湿滑，头顶不时滴下水滴。走了约莫一刻钟，前方出现岔路。阿七毫不犹豫选左边：“右边那条三年前就塌了。”
又走半个时辰，密道渐宽，可直起身行走。但两侧石壁上出现了一些骇人的痕迹——枯骨。有人类的，也有动物的，都蒙着厚厚的灰尘。
“别怕。”阿七声音在通道里回荡，“都是前朝的。”
沈清辞不是怕，是心寒。这些枯骨，生前也是活生生的人，为逃生钻进密道，却再没出去。
正走着，前方忽然传来隐约的呜咽声，似哭似笑，在密闭空间里格外瘆人。青鸾握剑的手紧了紧。
“风声。”阿七解释，“密道有通风口，风吹过裂缝，就像人哭。”
话虽如此，那声音确实诡异。又走一段，呜咽声变成了清晰的女子啜泣，仿佛就在耳边。这次连阿七都停下了。
“不对……这不像是风声。”
火把光芒摇曳，照出前方石壁上大片的暗红色——是血迹，虽然年代久远，但依然触目惊心。血迹旁，有个模糊的掌印，五指张开，像是死前最后的挣扎。
沈清辞忽然想起柳婆婆给的玉佩。她取出玉佩，在火光下细看。凤纹的雕刻手法，与前朝宫廷风格极似。难道这密道，与前朝宫变有关？
啜泣声越来越近。阿七忽然举起火把，照向角落：“谁在那里？！”
角落阴影里，蜷缩着个白影。仔细看，是个穿着前朝宫装的女子，背对着他们，肩膀耸动，似乎在哭。
青鸾剑已出鞘。沈清辞却按住她，上前一步：“姑娘？”
白影缓缓转身——没有脸！宫装领口之上，是一片空白！
“鬼啊！”阿七惊呼。
沈清辞却看清了：那是一件挂在石笋上的宫装，风吹过时，衣袂飘动，像人在动。至于“脸”，是衣物褪色形成的错觉。
“不是鬼，是衣服。”她走过去，提起宫装。衣物已腐朽，一碰就碎。但衣襟内绣着个小字：“林”。
林？沈清辞心中一动。周掌事册子里记录的宫中女官林氏，柳婆婆……难道这件衣服是她的？可柳婆婆明明活着。
正疑惑时，衣襟里掉出个东西。是个铜牌，刻着：“尚服局司制林婉，永昌三年。”
永昌是前朝年号，距今已六十年。林婉若活着，该是八旬老妪了。而柳婆婆看起来最多七十。
时间对不上。
沈清辞收起铜牌，继续前行。密道开始向上倾斜，空气也清新了些。又走一炷香时间，前方出现亮光——是出口！
出口掩在太液池畔的假山石中，藤蔓垂挂，极为隐蔽。阿七扒开藤蔓，众人鱼贯而出。
眼前是皇宫御花园的一角。夜色已深，园中寂静无人，只有巡夜太监远远走过的灯笼光。
“我们进来了。”阿七低声道，“但怎么去宗人府？”
宗人府在皇宫西北角，要穿过大半个宫廷。沈清辞看向陆长风，陆长风摇头：“我进过宫，但都是去侍卫处办事，不熟内宫路线。”
正为难时，远处忽然传来脚步声。众人忙躲进假山洞。只见两个小太监提着食盒匆匆走过，边走边嘀咕：
“唉，二殿下这都第三天了，只肯喝水，不肯吃饭……”
“小声点！让韩公公听见，咱俩脑袋搬家！”
“可这么下去，人饿死了怎么办？”
“饿死？韩公公巴不得呢……”
等太监走远，沈清辞立刻道：“跟上他们！”
两个太监穿过月华门，绕过慈宁宫，来到一处僻静院落。院门口有禁军把守，门匾上写着“宗人府”三个字。
就是这儿。
沈清辞观察四周：院墙高约两丈，墙头有铁蒺藜。禁军四人一组，两炷香换一次岗。院内隐约可见灯火，但窗上都糊着厚纸，看不清里面。
“硬闯不可能。”陆长风低语，“只能智取。”
沈清辞想了想，忽然问阿七：“你会模仿猫叫吗？”
阿七一愣：“会。”
“学母猫唤崽，要凄厉些。”
阿七虽不解，还是照做。凄厉的猫叫声在夜色中格外刺耳。院门口一个禁军皱眉：“哪来的野猫？”
“估计是饿的。”另一个道，“要不要赶走？”
“多事，让它叫去。”
猫叫持续不断。终于，院内一扇窗开了条缝，有人探出头来——是萧执！他虽憔悴，但眼神依然锐利。他看向猫叫的方向，与沈清辞视线对上。
沈清辞用口型说：“账册，已得。”
萧执微不可察地点头，随即关窗。片刻后，院内传来摔碎东西的声音，接着是萧执的怒喝：“滚！都给我滚！”
两个太监连滚爬出院子。禁军头领进去查看，很快也出来了，脸色难看：“殿下说再有人打扰，他就撞墙。真是……”
趁这混乱，沈清辞从怀中取出一物，用油纸包好，绑在石块上。阿七会意，接过石块，用巧劲一掷——石块准确穿过萧执那扇窗的缝隙，落入屋内。
东西送到了。但怎么让萧执脱困？账册虽重要，但若人出不去，一切白费。
沈清辞正苦思，忽然听见更鼓声——三更了。按宫规，三更后各宫落锁，只有巡夜的可以走动。
她看向那两个送饭太监离开的方向，有了主意。
“陆总镖头，阿七，你们先出宫，在漱玉斋等我。”她快速交代，“青鸾，你跟我来。”
“姑娘要做什么？”
“演场戏。”沈清辞看向宗人府，“一场能让二皇子名正言顺出来的戏。”
夜色深沉，宫灯摇曳。