她快步走到地图前。从时间推算，萧执此刻应该已离开北境，正在返京途中。而按照惯例，皇帝离京期间，朝政由内阁和监国皇子共同处理。如今萧执无子，监国的应该是……
“韩王萧启！”沈清辞脱口而出。
萧启，萧执的堂弟，先帝幼子，今年刚满十六，由陈璞亲自教导。若萧执在北境出事，萧启就是最合法的继承人。
“他们要对陛下下手！”沈清辞猛地转身，“青鸾，立刻飞鸽传书给陛下，就说陈璞可能与韩王勾结，请陛下小心！”
“是！”
信鸽在夜色中扑棱棱飞起。但沈清辞心中不安更甚——如果陈璞连飞鸽传书的路都算到了呢？
她必须做两手准备。
“阿七，你带三人，连夜北上，务必亲自将信送到陛下手中。若遇阻拦，可动用一切手段。”
“明白！”
“郑大人，”沈清辞看向郑沧海，“扬州城能调集多少可靠人手？”
“府衙差役二百，守军一千，郑家护卫三百。但守军指挥使是陈璞举荐的人……”
“控制住指挥使，由你暂时接管城防。”沈清辞斩钉截铁，“从现在起，扬州只许进，不许出。所有往北的信使、商队，一律扣留检查。”
“这是封锁全城，需要朝廷旨意……”
“非常时期，非常手段。”沈清辞取出萧执御赐金牌，“一切后果，我来承担。”
当夜，扬州城四门紧闭，全城戒严。
而千里之外的京城，正迎来一年一度的秋祭大典。
按照祖制，皇帝不在时，由监国代为主祭。年仅十六的韩王萧启身着衮服，在陈璞的搀扶下登上天坛。文武百官分列两侧，庄严肃穆。
祭文读到一半，异变突生。
一支冷箭从观礼人群中射出，直扑萧启！
“护驾！”陈璞厉喝，同时扑向萧启，用身体挡在他面前。
箭矢擦过陈璞肩头，钉在祭坛柱上。侍卫一拥而上，当场擒住刺客——竟是礼部一个不起眼的员外郎。
“为何行刺！”刑部尚书厉声喝问。
刺客惨笑：“萧执无道，宠信奸佞，我等忠心之士，愿拥韩王正位！”
话音未落，咬毒自尽。
全场哗然。陈璞捂着伤口，痛心疾首：“老臣教导无方，竟让此等逆贼混入礼部，罪该万死！”
萧启吓得脸色苍白，颤抖着问：“阁老，现在……现在该怎么办？”
陈璞环视百官，沉声道：“陛下在北境安危未卜，京城又出此等逆案。为保社稷安稳，老臣建议，暂时由韩王监国理政，待陛下归来，再行交还。”
几个陈璞门生立即附和：“阁老所言极是！”
但更多官员沉默。谁都知道，这只是第一步。
而在天坛外围的阴影中，韩铮按着刀柄，冷眼旁观。他收到沈清辞的密信后，已暗中布置。此刻，他低声对副手道：“按计划行事。陈璞一动，立即抓捕。”
“是。”
祭坛上，陈璞正要继续进言，忽然一阵急促的马蹄声传来。一骑绝尘冲入天坛，马背上的信使高举令牌：“八百里加急！北境大捷！陛下已在返京途中！”
陈璞脸色微变，但很快恢复如常：“天佑大晟！快，准备迎接圣驾！”
他转身时，眼中闪过一丝阴鸷。
计划有变，但棋局还未结束。
而此时北上的阿七，在徐州境内遭遇伏击。对方人数是他们的三倍，招招致命。
“是死士！”阿七咬牙，身上已多处挂彩。他护着怀中的密信，拼死杀出重围，但随行的三人都已战死。
他独自逃入山林，身后追兵紧追不舍。
密信必须送到。阿七撕下衣襟，就着月光，用血将信中最关键的内容抄写三份，分别绑在三只信鸽腿上。
“去吧。”他放飞信鸽，自己则转身迎向追兵。
山林中，刀剑碰撞声再次响起，惊起飞鸟无数。
而其中一只信鸽，在夜色中奋力向北飞去。
它的腿上，系着沈清辞用血写成的警告：
“玉玺伪造，意在矫诏。陈璞有异，韩王或为傀儡。陛下速归，迟则生变。”
夜色如墨，三线烽烟，一触即发。