三支人马如利箭出弦，没入夜色。
沈清辞率队向南疾行。草原军显然没料到会从背后遇袭，防备松懈。他们很顺利就摸到了粮草大营——数十座巨大的帐篷，里面堆满粮草、箭矢、火油。
“放火！”
火箭如蝗，射向帐篷。火油遇火即燃，瞬间火光冲天！粮草大营陷入一片火海！
“敌袭！敌袭！”草原军慌乱嘶喊。
与此同时，左翼和李勇部也发动猛攻，青鸾更是带人直扑中军大帐。整个草原大营乱成一团。
南面，韩铮看到火光，立即下令总攻。三万禁军如潮水般涌向草原军防线。
前后夹击，腹背受敌。草原军虽众，但措手不及，很快溃不成军。右贤王在亲卫保护下仓皇北逃，连帅旗都丢了。
战斗持续到黎明。草原军死伤过半，余者四散奔逃。阴山脚下，尸横遍野。
“赢了！我们赢了！”大晟将士欢呼雀跃。
沈清辞站在火光中，脸上溅满血污，却露出如释重负的笑容。她看向担架上的秦砚，秦砚也正看着她，眼中满是骄傲。
但喜悦没有持续太久。
辰时，一匹快马从南面疾驰而来，马上信使浑身是血，冲到沈清辞面前滚鞍落马：“郡主！雁门关……失守了！”
“什么？！”
“庆王长子萧衍，率五万叛军，昨夜攻破雁门关！守将赵铎……阵前倒戈，开关献城！如今叛军已长驱直入，京城……京城危在旦夕！”
又一个噩耗接踵而至：
“报——！庆王将太后和陛下押上城楼，扬言若郡主不投降，便每隔一个时辰……杀一人！第一个时辰，杀太后身边的老太监。第二个时辰，杀陛下的贴身宫女。第三个时辰……”
信使说不下去了。
沈清辞眼前一黑，几乎站立不稳。
最残酷的抉择，终于来了。
是回师救君，还是乘胜追击，彻底歼灭草原残军，永绝后患？
若回师，草原军必卷土重来，北境永无宁日。
若不回，太后和皇帝必死，庆王篡位，大晟易主。
“郡主，”韩铮沉声道，“末将愿率军回援京城，您留在北境，肃清草原残部。”
“来不及了。”沈清辞摇头，“京城距此八百里，等你们赶到，太后和陛下早已……”
她说不下去了。
这时，秦砚忽然挣扎坐起：“清辞……你……你母亲当年……面对类似的抉择……她怎么选？”
沈清辞一怔。
母亲当年，选择赴死，换朝廷二十年安稳。
“可是……”她声音哽咽，“我做不到……我做不到眼睁睁看着太后和陛下死……”
“那就……不让他们死。”秦砚握住她的手，“庆王要的是皇位，不是杀人。只要他觉得……你还有用，就不会轻易下杀手。”
他喘息着，继续说道：“你现在……立即写信给庆王……就说……愿以草原右贤王的人头……换太后和陛下性命……”
“右贤王已经跑了！”
“跑不远。”秦砚眼中闪过寒光，“草原军新败，军心涣散。你让韩将军率轻骑追击，三日之内，必能擒杀右贤王。到时候，人头送去京城，庆王必有所忌惮。”
“可万一……”
“没有万一。”秦砚用力握紧她的手，“清辞，你是林清澜的女儿，是我秦砚的妻子。这世上，没有你破不了的局。”
沈清辞看着秦砚坚定的眼神，又看看周围将士期盼的目光，终于点头。
“韩将军，给你一万精骑，追歼草原残军，务必擒杀右贤王。”
“李勇，你率五千人，镇守阴山，防止草原军反扑。”
“其余人，”她翻身上马，“随我——回师京城！”
“是！”
大军开拔前，沈清辞最后看了一眼北方草原。晨曦中，那片土地辽阔而苍凉。
母亲，您当年选择了牺牲。
女儿今日，选择战斗。
或许我们的路不同，但终点是一样的——
那个清明的，安宁的，属于天下百姓的太平盛世。
马蹄如雷，向南而去。
而此时的京城，玄武门城楼上。
庆王萧煜一身明黄蟒袍，负手而立。他身旁，太后被绑在椅子上，口中塞着麻核，目眦欲裂。萧执则被铁链锁住，跪在城垛边，脸上有新鲜的血痕。
城下，数万叛军列阵，刀枪如林。
“时辰到了。”萧煜淡淡道，“杀。”
一个老太监被推上城垛，刀光一闪，人头滚落，血溅三尺。
太后浑身颤抖，老泪纵横。
萧执咬牙，眼中几乎喷出火来。
萧煜却笑了，笑得温和而残忍：“别急，一个一个来。等沈清辞到了，好戏才刚开始。”
他望向北方，眼中闪过复杂的光芒。
林清澜，你的女儿，会怎么选呢？
真是……令人期待啊。