暴君的实验室里，从来没有慈悲。
只有对效率的极致追求。
大周神武元年的春天，京城的空气里还残留着冬季的凛冽，但宫墙外的柳树已经抽出了嫩芽。灵气复苏的红利，如同温润的春雨，滋养着这座古老的都城，让一切都显得欣欣向荣。
然而，这份虚假的宁静，被一匹自南方踏碎了黎明冲来的驿马彻底撕裂。
南方的局势，急转直下。
金銮殿内，死一般的寂静。
文武百官匍匐在地，连呼吸都刻意压制到了最轻。殿中央，一名风尘仆仆的信使瘫软在地，身上还带着血污与泥泞，他的身前，是一份被鲜血浸透了边角的八百里加急密报。
南安王，反了。
这位大周硕果仅存的几位异姓王之一，在江南那片被财富与诗文浸泡得温软繁华的土地上，终于亮出了他隐藏多年的獠牙。
一名内侍官展开那份带着血腥气的奏报，用尖锐到颤抖的声音念诵着。
“清君侧，诛暴君！”
这六个字，如同六记重锤，狠狠砸在每一个大臣的心头。
奏报中，南安王洋洋洒洒，历数了李乾即位以来的种种“罪状”：登基之日，杖毙清流；挥师北上，兵围少林；焚毁典籍，坑杀儒生；最后，更是以雷霆手段，对立国百年的四大家族展开残酷镇压。
每一条，都让那些文官集团的成员们身体一颤。
那些从京城中侥幸逃脱，流亡到江南的文人墨客、失势勋贵，此刻都成了南安王座下的摇旗呐喊之辈，将他粉饰为拨乱反正的正义之师。
一时间，江南舆论鼎沸。
李乾高坐于龙椅之上，面无表情，手指无意识地敲击着扶手上的黄金龙首，发出沉闷的、富有节奏的声响。
哒。
哒。
哒。
每一个声响，都让百官的心跳随之抽紧。
但真正让李乾的动作停下来的，是奏报的最后一段。
“……为壮声势，南安王竟暗通东瀛，引倭寇入境！”
内侍官的声音在这里破了音。
轰！
一股无形的、冰冷刺骨的杀意，瞬间从龙椅之上爆发，席卷了整座金銮殿。
那些被称为“浪人”的凶残海匪，一群在海上逐血而生的鬣狗，在南安王的默许下，如同一股黑色的瘟疫，顺着长江逆流而上。
他们攻陷了金陵。
他们洗劫了扬州。
奏报上用血泪写着，倭寇过处，繁华的城镇化为焦土，美丽的女子沦为玩物，无数百姓的尸骨堆积在秦淮河畔，将那条流淌着胭脂香气的河流，染成了触目惊心的赤红。
富庶的江南水乡，一夜之间，变成了人间炼狱。
更致命的是，大周最重要的生命线——漕运，被彻底截断了。
消息传开的当天，神京城的粮价疯涨了三倍。
恐慌开始在坊间蔓延。百姓们在街头巷尾低声议论，窃窃私语。那份因为高压统治而勉强维持的稳定，在饥饿的威胁面前，第一次显露出了岌岌可危的裂痕。
“陛下！”
户部尚书再也忍不住，猛地向前膝行几步，重重叩首。
“微臣建议，立刻派遣大军南下，稳扎稳打，必先收复扬州，重通漕运啊！”
他急得满头大汗，声音带着哭腔。
“江南赋税，占了我大周的七成！若是断绝一年，国库虽有先前抄家所得，也……也撑不住多久啊！”
“请陛下速速发兵！”
百官们如同被惊醒一般，纷纷附和。
他们虽然畏惧李乾的暴虐，但更害怕自家的钱袋子被断了根。江南的世家，与京城的权贵们盘根错节，利益相连。南安王这一刀，不仅砍在了国库上，也砍在了他们每一个人的心头肉上。
然而，龙椅上的李乾，不仅没有流露出半分焦急与愤怒，反而……笑了。
他先是低声地笑，胸膛微微起伏。
随即，笑声越来越大，越来越放肆，最后变成了响彻整座大殿的狂笑。
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
笑声中充满了快意、残忍与一种近乎疯狂的兴奋，让所有匍匐在地的大臣都感到一阵毛骨悚然，仿佛被一头即将展开杀戮的凶兽盯住。
“反得好！”
笑声戛然而止。
李乾猛地将手中把玩的那块产自江南的极品暖玉，狠狠摔在金阶之上！